"Том Арден. Султан Луны и Звезд (Орокон - 3)" - читать интересную книгу автора

такт, принимается распевать всем известный гимн, провозглашающий величие
владыки:

О, Звезд негасимых Султан! О Султан белоликой Луны!
Хоть края одежды твоей мы коснуться должны
- Окститесь, тупицы! Ишь, дали волю мечтам!
Хотя б в колесницах вы мчались по небесам,
Султана Луны и Звезд вовек не коснуться вам!

Поначалу взгляды всех обращены только к султану, но вот появляются еще
одни носилки, затем - еще одни. И пусть и те, и другие не так роскошны, как
те, на которых восседает султан, они все равно прекрасны, и люди, глядя на
них, точно так же замирают и преисполняются благоговения - ибо и двое,
следующие за владыкой Унанга, также войдут в Святилище.
Султана сопровождают прекрасные юноши. Они сидят на подушках,
молитвенно сложив руки. Один из них, высокий, стройный и гибкий, как ива,
усыпанный лепестками лотоса и жасмина, - это принц Деа, единственный сын
султана. Он впервые войдет в Святилище Пламени. Мальчики глядят на него с
завистью, девушки вздыхают от затаенной страсти. Принц еще не достиг
совершеннолетия, но недалек тот день, когда он возьмет себе первую невесту
и навек свяжет свою судьбу с родом, что пошел от Пророка.
Следом за принцем на носилках несут юношу в простых одеждах. Это -
молодой ученик Школы Имамов, и теперь все зовут его Новообращенным. Еще
вчера у Новообращенного было другое имя, но оно уже утрачено для него, оно
уже сгорело в пламени забытья. Каждый год одного из учащихся Школы избирают
для входа в Святилище Пламени. В знак нерушимой связи между султаном и
орденом Имамов именно очи Новообращенного нынче первыми зажгутся от
священного Пламени. Но и тогда, когда мгновения великого ритуала минуют,
Новообращенный не покинет Святилища. Ему более не дано увидеть ничего -
священное Пламя станет последним, что он увидит.
Но нет выше чести для унанга. Новообращенного встречают с трепетом и
поклонением, с молитвами и низкими поклонами, ибо в само мгновение своего
появления на свет этот неизвестный юноша словно бы облачился в мантию
святого.
Какие помыслы владеют Новообращенным? Он покачивается на носилках,
глаза его закрыты, лицо бесстрастно, поза безмятежна. Быть может, он уже
успел, как учил его духовный наставник, очистить свой разум ото всех
мыслей. Быть может, его сознание уже отделилось от него и он равнодушен к
толпе, как и к лицу того человека, которого несут на носилках впереди и
который сейчас обернулся к нему. Это принц Деа. Его лицо стало землистым от
страха. Он выкрикивает то имя, которого Новообращенный лишился навсегда:
- Таль!
Это всего лишь кратковременная слабость. Стройный юноша овладевает
собой и вновь молитвенно складывает ладони и так же крепко, как
Новообращенный, зажмуривается. Он надеется, что у его друга закрыты не
только глаза, но и разум - закрыт для памяти, а более всего для желаний.
Несомненно, они должны исполнить предписанный им долг. Но как сурова
судьба - как это горько, что из всех Новообращенных именно Талю суждено
было оказаться избранным для службы в Святилище Пламени!
Таль был самым близким другом детства принца. Но это было вчера, а