"Марго Арнольд. Падший ангел " - читать интересную книгу автора

В то время ей было около тридцати пяти. Высокая и хорошо сложенная, с
большой крепкой округлой грудью и роскошными плечами, которые она любила
демонстрировать, Белль находилась в расцвете своей красоты. У нее была копна
волос цвета спелой кукурузы и живые голубые глаза. Конечно, ремесло, которым
она занималась уже многие годы, не могло не наложить на нее свой отпечаток:
цвет ее лица несколько поблек, но она компенсировала этот недостаток с
помощью косметики, умело пользуясь румянами. На фоне нашей убогой обстановки
она казалась мне окруженной сиянием, поэтому я отрицательно покачала
головой.
- Позволь кое-что сказать тебе. - Она заговорила почти шепотом. - Когда
я начинала, то была так же бедна и невежественна, как ты теперь. И никто не
мог мне помочь. Это было двадцать лет назад. Теперь я владею тремя домами,
на моем счету в банке лежит пять тысяч фунтов. У меня есть слуги, кареты,
платья, которые с гордостью одела бы даже принцесса, а ведь я еще молода и у
меня все впереди. Если ты используешь умную головку, которую, как я полагаю,
носишь на плечах, то сможешь добиться всего того же - и даже большего. Это
шанс изменить всю твою жизнь, шанс выбраться из всего этого... - Жест,
которым Белль обвела то, что нас окружало, был подобен пощечине. Я взглянула
на отца, и мне показалось, что он съежился, а стены нашей и без того мрачной
комнаты сдвинулись теснее.
- Но это вовсе не то, чего я хочу, - удалось вымолвить мне.
- Чего же ты хочешь? - мягко спросила она. Запинаясь, я постаралась
объяснить это ей и отцу, но, по-моему, вышло у меня плохо. Иногда по
воскресеньям мой брат брал меня на прогулку за пределы Сити, и мы
неторопливо шли по полям к Айлингтону или Сэдлерз-Уэллс. Мы проходили мимо
домов - не тех больших и элегантных, которые обычно строят для себя за
городом богачи, а маленьких уютных домиков с заплатками крохотных садиков.
Обитатели этих домов одевались небогато, но со вкусом, по вечерам они часто
выходили посидеть на свежем воздухе и поболтать с соседями. По словам моего
брата, это были дома, принадлежавшие "среднему классу" - владельцам
магазинов, обслуживающих богачей, и клеркам, работавшим в огромных торговых
домах, что теснили наши трущобы в Сити. Над ними витало ощущение покоя,
удовлетворенности и надежности. Мой брат мечтал о том, как в один прекрасный
день мы заведем такой же домик, и в такие моменты я чувствовала, что это
предел желаний любого человека.
Все это я пыталась объяснить в тот вечер отцу и Белль. Когда я
закончила свою сбивчивую речь, Белль, смотревшая на меня с болью и
сожалением, порывисто сжала мою руку и произнесла:
- Да, звучит очень мило. Все эти твои мечты - обычные мечты честного
человека. Но скажи мне, дорогая, каким образом, по-твоему, такие, как мы,
могут достичь всего этого?
"Такие, как мы"... Какая грусть прозвучала в ее словах!
- На что ты можешь надеяться? - продолжала она. - Твоя мать, насколько
мне известно, хотела отдать тебя в ученицы. Ну что ж, ты работала бы семь
лет за гроши, а то и вообще бесплатно, приходя домой поздно вечером и
трясясь от страха, потому что в любую ночь какой-нибудь оборванец мог
затащить тебя в темный переулок и изнасиловать. Если бы ты не пошла в
обучение, ты могла бы выйти замуж, взвалить на себя обязанности по
содержанию дома вроде этого и жить так до конца своих дней. А пойди ты на
службу в какой-нибудь богатый дом, как того хочет твой отец, с тобой