"Марго Арнольд. Падший ангел " - читать интересную книгу автора

шло Белль больше, поскольку оно скрывало блеклый цвет ее лица.
На сей раз все было проще. В доме, где в этот вечер устраивался бал,
танцевальный зал находился наверху, а не внизу, что значительно облегчало
наше появление. Для женщины гораздо проще грациозно пройти вверх по
лестнице, нежели спуститься, к тому же в этом случае удается избежать
перекрестного огня десятков любопытных глаз.
Тем не менее, когда вслед за Белль я поднималась по ступеням, нервы мои
были напряжены. Что если никого из тех, кто ухаживал за мной на прошлом
балу, здесь не окажется? Что если полковник Крэн Картер не заметит меня? Что
если... И тут на вершине лестницы я увидела Эгертона. Он ждал, он явно ждал
кого-то. Я догадывалась кого, потому что при виде нас на губах его заиграла
радостная улыбка.
К великому неудовольствию Белль, он бегом спустился к ней, полыхая
девичьим румянцем, и галантно провел ее по нескольким ступенькам, которые
нам оставались. Затем, обернувшись ко мне, он взял мою программку танцев и
начал что-то лихорадочно писать в ней.
- Минуточку, молодой человек, - вмешалась Белль, несколько ошарашенная
таким неудержимым напором, - не больше трех танцев. Я не могу допустить,
чтобы кто-то предъявлял особые права на Элизабет.
Окинув Белль нахальным взглядом, юноша ответил:
- Что вы, мэм, я не могу воздать должное богине весны менее чем за
четыре танца, а с вами мы увидимся за ужином.
С этими словами он вернул мне программку и, поклонившись, исчез прежде,
чем Белль успела придумать достойный ответ.
В глубине души я была довольна. Во-первых, потому что он был мне
симпатичен: он казался таким дружелюбным и безобидным, во-вторых,
подчеркнутые знаки внимания, которые он мне оказывал, не остались
незамеченными. Несколько еще незнакомых мне офицеров уже со всех ног спешили
к Белль, пожирая меня голодными глазами, - им не терпелось быть
представленными. Программка моя быстро стала заполняться. "Кому нужен этот
Крэн Картер!" - подумала я про себя, и в этот момент протянувшаяся сзади
рука схватила мою программку и глубокий голос произнес:
- Осталось ли тут хоть что-нибудь для того, кто опоздал на этот
праздник?
Возле меня возник Крэн Картер. Тяжелым взглядом он смотрел на Белль.
- С вашей стороны, Белль, было бы очень мило подумать о старом друге.
Вы же сказали мне, что появитесь тут не раньше половины одиннадцатого, вот я
вас и не искал.
Белль беспомощно пожала плечами, показывая, что в этой ситуации она
была бессильна. Тогда полковник обратил свой сердитый взгляд на меня.
- Или, возможно, сама Прозерпина не захотела со мной танцевать?
Я была так напугана, что стала судорожно подыскивать слова, способные
смягчить разгневанного Крэна.
- Наоборот, полковник, я с нетерпением ожидала этого еще с предыдущего
бала. Не увидев вас, я пришла в отчаяние, но, надеясь, что вы все-таки
появитесь, оставила свободными два своих самых любимых танца. - Я нервно
улыбнулась ему и, взглянув на программку, увидела, что ничьих фамилий не
стоит только напротив менуэта, который мне действительно нравился, и
полонеза. - Взгляните, - сказала я, дотронувшись до его руки и указывая на
пустые места в программке.