"Пол Эш. Длинный Меч" - читать интересную книгу автора

И ни разу не оглянувшись, он направился через широкую, усеянную камнями
равнину, туда, куда указывали длинные тени, отбрасываемые восходящим
солнцем.
Длинный Меч грустно смотрел ему вслед. К нему самому тот зов, которому
подчинился Большеног, придет еще почти через год, а потому мысль о
собственном Путешествии пока его не тревожила. Он знал, какие опасности
подстерегают Собратьев на сухих равнинах, а так как привычка логически
мыслить была развита у него особенно сильно, дальнейшая судьба Большенога
не могла не внушать ему тревоги. Равнина простиралась до самого горизонта
- по крайней мере на двенадцать миль. А на горизонте тянулась темная
полоса, которая, возможно, была продолжением их леса. И Длинный Меч никак
не мог понять, зачем Большеногу понадобилось идти туда - и не только ему,
но и многим тысячам Собратьев, из поколения в поколение покидавших родной
лес.
Он вернулся к вырубке и примостился на высокой ветке. Большого Племени
почти не было видно. Длинный Меч заметил, что от тех, кто находился
поблизости, исходит смутная тревога - это чувство было ему незнакомо и
показалось неприятным. Необходимо было найти какой-то способ отделить одну
особь от остальных, раз уж прямолинейный метод оказался неэффективным.
Внезапно он отчетливо осознал, что одна особь уже отделилась от
остальных и медленно движется в его направлении.


Рикки заметил, как из лесных теней выпорхнула черная фигурка и
опустилась на черный лист. Едва она перестала двигаться, он сразу же
потерял ее из виду, но затем, отчаянно напрягая зрение, сумел-таки
различить ее на еще более черном фоне. Неторопливо, словно бесцельно
прогуливаясь, Рикки направился туда. Исподтишка он разглядывал неизвестное
существо: бесформенное туловище около четырех дюймов в длину, голова -
примерно в два раза меньше - соединена с туловищем короткой шеей. Существо
опиралось на согнутые передние конечности, а задние торчали вверх углом,
как ноги кузнечика; конечности были примерно вдвое длиннее туловища и
головы, вместе взятых. Подойдя поближе, Рикки различил большие выпуклые
глаза. Они были серыми, с черной вертикальной полоской зрачков, и занимали
больше половины всей головы. Всю описанную фауну Лямбды Рикки знал
наизусть, но это существо ни в одном списке не значилось. Он уже не
сомневался, что перед ним один из "дьяволов" Барни.
Существо продолжало сидеть на большом листе и как будто не замечало его
приближения. Еще один шаг - и можно будет дотянуться... а-а-ах!
Рикки уже почти сомкнул пальцы, но Длинный Меч перепрыгнул через его
голову, опустился на землю за его спиной и вскочил на соседнее дерево.
Рикки тихо повернулся и снова начал медленно подкрадываться к черной
фигурке. Он бормотал про себя ласковые слова, заимствованные у приятелей,
которые разводили кроликов и морских свинок:
- Ну иди же, иди к дяде. Он тебе больно не сделает. Ну чего ты боишься?
Иди, зверик, иди...
Длинный Меч, выпорхнув из-под его опускающейся ладони, сел на ветку еще
на десять шагов дальше от вырубки.
И Рикки углубился в чащу, совершенно забыв, что ему запрещено уходить с
вырубки. Он забыл обо всем на свете - так ему не терпелось схватить это