"Джон Болл. Душной ночью в Каролине [D]" - читать интересную книгу автора

фанеры, не располагали долго засиживаться или искать особого уединения.
Рассчитанный совсем на другое помещение, вентилятор выталкивал слабую
струю прохладного воздуха, бесследно исчезавшую в нескольких дюймах от
отдушины. Стены, некогда обитые деревянными панелями, покрывала белая
краска, с годами она пожелтела. На потолке красовалось черное жирное пятно
- вечный памятник тысячам поспешно приготовленных блюд, проглоченных на
ходу и тут же забытых.
Ночным барменом в закусочной работал худой девятнадцатилетний парень
с чересчур длинными руками, которые высовывались из манжет засаленной
рубашки, словно вытянутые каким-то дьявольским механизмом. Его острую,
неимоверно тощую физиономию усеивали прыщи, нижняя губа слегка отвисала, и
было не понять, то ли это знак брезгливого пренебрежения к людям, то ли он
попросту слабоумный. Когда Сэм вошел, он стоял за стойкой, опираясь на
локти и сложившись пополам, и, казалось, был полностью поглощен комиксом.
При появлении блюстителя порядка он мигом смел комикс со стойки и
расправил узкие плечи, готовый предложить свои услуги и свое общество
стражу спящего города. Когда Сэм взобрался у стойки на один из трех
стульев с уцелевшей обивкой, бармен потянулся к толстым кофейным чашкам.
- Только не кофе, Ральф, и без того жарко, - остановил его Сэм. -
Лучше дай кока-колы. - Он снял форменную фуражку и правой рукой вытер лоб.
Парень схватил шейкер, набитый колотым льдом, откупорил бутылку и
наполнил стакан жидкостью с пеной.
Когда пена осела, Сэм опустошил стакан, поболтал остатками льда и
спросил:
- Кто выиграл вчера вечером?
- Риччи, - немедленно отозвался бармен. - Судьи разделились. У него
пока остаются шансы на титул.
Сэм наполнил стакан и вновь разом осушил его, перед тем как
продолжить разговор.
- Это хорошо, что Риччи выиграл. Мне не очень-то по душе итальянцы,
но тут все-таки белый может стать чемпионом.
Бармен кивнул с живейшим одобрением.
- Сейчас у нас в чемпионах шесть черных - от полусреднего до тяжелого
веса. Не понимаю, как им удается так здорово драться. - Он надавил руками
на стойку и растопырил костлявые пальцы в тщетной попытке заставить их
казаться сильными и могучими; потом перевел взгляд на мощные кисти
полицейского и задумался, будут ли и у него когда-нибудь вот такие ручищи?
Сэм взял последний кусок торта, сиротливо лежавший на стойке под
прозрачным пластиковым колпаком.
- Они не ощущают ударов, как вот мы с тобой, - объяснил он. - У них
совсем другая нервная система. Они вроде животных: чтобы сбить их с ног,
приходится хрястнуть топором по голове, вот и все. Потому-то они и
выигрывают, потому-то и лезут на ринг без всякого страха.
Ральф кивнул; блеск его глаз говорил, что Сэм подвел черту под этой
проблемой. Он поправил пластиковый колпак.
- Мантоли появился в городе вчера вечером. И дочку с собой привез.
Настоящая красотка, говорят.
- Я думал, ему нечего тут делать до первого числа.
Бармен подался вперед и обтер стойку выцветшей мокрой тряпкой.
- Построить эстраду оказалось дороже, чем они воображали. Теперь он