"Мэри Бэлоу. Рождественское обещание " - читать интересную книгу автора

Элинор и, взяв его под руку, повела в теплую гостиную, чтобы усадить в
покрытое пледом кресло у горевшего камина. -Ты должен больше отдыхать,
папа. Тебя мучат боли, я вижу это по твоей вымученной улыбке. Тебе
следовало принять лекарство еще час назад.
- Лекарства притупляют не только боль, но и способность думать, -
заметил отец, осторожно опускаясь в кресло. Сев, он откинул голову на
спинку кресла и закрыл глаза. - Все решится завтра, Элли. Тогда я смогу
умереть спокойно.
- Не говори так, - возразила Элинор, убирая волосы со лба отца и целуя
его, а затем удобно устраивая его ноги на стуле. - Тебе нужен отдых, папа.
- Время притворства, увы, прошло, Элли, - произнес он, открыв глаза и
слабо улыбнувшись. - Позвони, чтобы подали чай. Экипаж тащился бесконечно
долго. Завтра граф согласится на все мои условия, и я еще увижу вашу
свадьбу.
Элинор не перечила ему. За прошедший месяц она и так в этом
перестаралась. Теперь же, когда врачи, наконец уступив ее настоянию,
открыли ей правду, девушка старалась не раздражать больного. Раковая
опухоль пожирала его, болезнь быстро прогрессировала. Время споров и
протестов прошло - письмо Уилфреда решило все.
- Каковы же твои условия? - тихо спросила она и позвонила, чтобы
подали чай.
- Все его долги будут погашены, и он получит половину моей
собственности, - ответил отец. - Он владеет огромным поместьем и одним из
красивейших особняков и парков в Англии, Элли. С помощью моих денег он
сможет великолепно все отреставрировать и привести в порядок. А ты станешь
его графиней, дочка. Завтра мы все уладим, и только тогда я почувствую себя
счастливым.
Она ничего не сказала, а тихо стояла у камина и смотрела на отца. Ей с
трудом верилось, что всего несколько месяцев назад он был энергичным и
крепким мужчиной. Тогда отец казался воплощением цветущего здоровья. Сейчас
же тело его исхудало, щеки впали, глаза провалились. Он тяжело и прерывисто
дышал. Элинор знала, какую невыносимую боль он терпит, и безмолвно
поторопила слуг принести поскорее лекарство, которое облегчит его состояние
на несколько часов.
Итак, благодаря своим деньгам она выйдет замуж. Нет никаких иных
причин, по которым английский граф, потомственный аристократ, может
согласиться жениться на девушке не своего круга. Элинор хорошо это
понимала. Она выйдет замуж за человека без денег, но живущего беспечно и
наделавшего кучу долгов. Долги, должно быть, действительно огромные, если
он женится на дочери мещанина, которую даже в глаза не видел. Этот человек
будет презирать ее как нечто чуждое и непонятное, но неизбежное в его
жизни, с помощью чего он уладил все свои неприятности. Он тот человек,
который пустит по ветру все, что тяжким трудом заработал за свою жизнь ее
отец.
Иногда ей казалось, что, как и он, она тоже приговорена к смерти.


Глава 2

- Ты пьян, Рэндольф, - улыбаясь, склонился над другом сэр Альберт