"Мэри Бэлоу. Просто совершенство ("Школа мисс Мартин" #4)" - читать интересную книгу автора

встречали повсюду, где бы он ни появлялся, особенно в бювете. Его супруга,
напротив, тихо радовалась времяпрепровождению, на заурядность которого
сетовал герцог. Джозеф подозревал, что на водах его матери живется
привольнее, чем обычно в Лондоне в это же время года.
А между тем герцог упрямо твердил, что он уже не тот, что прежде. В
приватной беседе он сообщил сыну, что затяжная простуда отразилась на его
сердце, и врач из Бата не спорил с ним, но и не подтверждал его опасения.
Так или иначе, герцог принялся приводить дела в порядок.
Первым пунктом в списке его дел значился сын и наследник.
В свои тридцать пять лет Джозеф был не женат. Из первого факта следовал
второй, еще более тревожный: сыновей он не имел. Будущее титула казалось
неопределенным.
Герцог Энбери предпринял попытку исправить положение. Прежде чем
вызвать сына, он пригласил к себе из Лондона лорда Болдерстона и обсудил с
ним перспективы многообещающего брака их отпрысков - маркиза Аттингсборо и
мисс Порции Хант. Вдвоем старики приняли решение высказать детям свое
пожелание - не слишком удачная замена слову "приказ"! - и еще до окончания
светского сезона наконец породниться.
Для этого Джозеф и был вызван из Лондона.
- Непременно, сэр, - заверил он, высвободившись из материнских
объятий. - Полагаю, лучшей жены, чем мисс Хант, мне не найти.
И он был в этом уверен, пока помнил, что его жене предстоит стать
маркизой, будущей герцогиней Энбери и матерью следующего герцога.
Родословная Порции безупречна - как и ее облик и манеры. Характер мисс Хант
тоже не вызывал у Джозефа особых нареканий. Он даже успел узнать ее поближе
после того, как она окончательно порвала с Эджкомом и пыталась доказать
всему свету, что ее сердце не разбито. Джозеф наблюдал за ней и восхищался
ее силой духа и достоинством. За прошедшие с тех пор несколько лет он часто
танцевал с ней на балах и беседовал на званых вечерах. Не прошло и двух или
трех недель с тех пор, как Джозеф возил мисс Хант кататься по Гайд-парку. Но
до сегодняшнего дня он не собирался всерьез ухаживать за ней.
А теперь, конечно, придется. Он по-прежнему не мог представить себе
женщину, на которой хотел бы жениться. Но это еще не довод против женитьбы
на мисс Хант: большинство мужчин его круга вступают в брак ради положения и
по другим причинам, а не по любви.
В дверях Джозеф обнял отца, еще раз обнял и поцеловал мать и пообещал
ей передать все приветы и новости своей сестре Уилме, графине Саттон, не
упустив ни единой подробности. Осмотрев экипаж, он убедился, что весь багаж
погружен, а камердинер уже сидит на козлах рядом с Джоном, и вскочил на
коня, на котором собирался проделать первый отрезок пути до Лондона.
Джозеф помахал на прощание родителям, послал воздушный поцелуй матери и
пустился в дорогу.
Нелегко прощаться с близкими. Еще тяжелее осознавать, что отец слабеет
с каждым днем. Но мыслями Джозеф был уже далеко и рвался вперед.
Наконец-то он едет домой.
За неделю, проведенную в разлуке с Лиззи, он успел истосковаться по
ней. Уже одиннадцать лет она жила в доме, который тринадцать лет назад, еще
будучи самодовольным столичным юнцом, он купил для любовницы, рассчитывая
навещать ее долгие годы. Увы, эта связь просуществовала всего один год. Его
горячие клятвы очень скоро поросли быльем.