"Мэри Бэлоу. Вифлеемская звезда" - читать интересную книгу автора

и голодный малыш.
Он нахмурился.
- Мальчик-трубочист? - спросил он. - Но что он делает у тебя? Ему
нечего делать в тех комнатах, где нет его хозяина или одного из наших слуг.
Я сожалею. Я прослежу за тем, чтобы это больше не повторилось.
- Он напуган, - сказала она. - Дымоходы темны, и он не может дышать. Он
заблудился. А потом его бьют, когда он возвращается с чистки.
Граф сделал несколько шагов по направлению к ней, его руки оставались
сцепленными за спиной.
- Да, судьба их незавидна, - констатировал он. - Бедные маленькие
мальчишки.
- Он похож на чучело, - сказала Эстель. - Он даже не помнит, ел он
сегодня или нет. Ему не разрешают много кушать из-за опасений, что он
растолстеет.
- Они застревают в дымоходах, если слишком полные, - ответил он, - или
слишком большие.
- Его бьют три-четыре раза в день, Алан! - воскликнула она. - У него
нет ни матери, ни отца, чтобы заступиться за него. Его взяли из приюта.
Граф, нахмурившись, посмотрел на нее.
- Ты должна быть ограждена от такой неприятной действительности, -
сказал он. - Я поговорю со Стебинсом, Эстель. Это не повторится. И я
прослежу, чтобы ребенка на сей раз не наказывали. Мне жаль, что ты
расстроена.
Он пересек комнату и остановился в двух шагах от нее. Эстель подняла на
него глаза.
- Он всего лишь малыш, Алан, - повторила она. - Испуганный, голодающий
маленький ребенок.
Он поднял руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки.
- Я поговорю с трубочистом сам лично. Я что-нибудь предприму, обещаю.
Она взяла его руку и прижала к своей щеке.
- Ты что-нибудь предпримешь? - спросила она, темные глаза умоляюще
посмотрели на него. - Ведь предпримешь? Ты обещаешь? Алан... - Ее голос стал
взволнованным и тонким, - он всего лишь маленький ребенок.
- Он все еще в твоей комнате? - спросил он.
- Да, - ответила она. - Я обещала ему принести еду.
- Тогда пойди, возьми чего-нибудь, - сказал он. - И подержи его там
некоторое время. Я приду к тебе туда.
- Придешь? - В ее глазах стояли слезы, она повернула голову и
поцеловала его запястье. - Спасибо, Алан! О, спасибо!
Он открыл для нее дверь, его лицо было, как обычно, строгим и
невозмутимым, затем одним движением брови подозвал лакея. Он послал слугу на
поиски дворецкого и трубочиста.
Полчаса спустя граф Лайл стоял в спальне жены, сцепив руки за спиной, и
смотрел на маленькую кучку тряпок, скрючившуюся над тарелкой, на которой
ничего не было, кроме двух совершенно обглоданных косточек цыпленка и
нескольких крошек хлеба. Наевшееся существо посмотрело на него снизу вверх
широко распахнутыми и настороженными глазами. Глаза графини были такими же
огромными и вопрошающими.
- Ты Николас? - спросил граф.
- Ники, дяденька, - ответил ребенок тонким, писклявым голосом.