"Мэри Бэлоу. Вифлеемская звезда" - читать интересную книгу автора

Он передернул плечами, покачнулся на ноге и что-то пробормотал.
- Что? - переспросила она. Эстель опустилась на колени, изучая его
лицо. - Ты ел?
- Я не знаю, миссис, - ответил мальчик, опустив подбородок на худую
грудь. Он тыльной стороной ладони вытер мокрый нос.
- Разве твой хозяин не давал тебе чего-нибудь поесть этим утром? -
выспрашивала она.
- Я не должен стать жирным, - ответил он, и новые рыдания вырвались из
него пуще прежних. - Я так хочу есть.
- О, бедный, бедненький малыш. - В глазах Эстель стояли слезы. - Твоя
мама знает, что ты ходишь полуголодный? Ты говорил ей об этом?
- У меня нет мамы. - Зашелся он опять рыданиями. - Меня взяли из
сиротского приюта, миссис.
- О, Ники! - Эстель провела рукой по его щеке, не обращая внимания,
насколько грязной стала ее рука.
- Он, наверняка, отходит меня ремнем. - Ребенок носком одной ноги
почесал обратную сторону другой и кулаками потер глаза. - Я потерялся. Там
темно, и я не могу дышать.
- Он не будет бить тебя. Я даю тебе слово. - Эстель выпрямилась и,
пересекая комнату, подошла к шнурку с колокольчиком, чтобы вызвать
горничную. - Сядь на пол, Ники. По крайней мере, я буду знать, что ты
накормлен. Он часто бьет тебя?
Ребенок еще раз всхлипнул и сел на ковер, поджав ноги по-турецки.
- Не больше трех-четырех раз в день, когда я веду себя хорошо, -
ответил он. - Но я все равно теряюсь.
- Три-четыре раза в день! - воскликнула она и повернулась к горничной,
чтобы дать той указания посидеть несколько минут с ребенком. - Я сейчас
вернусь, Ники, и ты поешь. Обещаю.
Энни с некоторым недоверием посмотрела на это чудо, когда ее госпожа
вышла из комнаты. Она села на край кровати в двадцати шагах от него и
подобрала юбки, будто боялась, что они запачкаются сажей, находясь в
непосредственной близости от такого замарашки.
Эстель спустилась вниз по мраморной лестнице, высоко держа подбородок и
стиснув зубы. По одному ее взгляду лакей кинулся через весь зал открывать
двери кабинета милорда, даже предварительно не постучавшись. Хозяйка
пронеслась мимо него и впилась взглядом в мужчину, поверенного мужа, который
имел несчастье уединиться с графом в этот самый момент.
- Чем могу быть полезен, дорогая? - спросил граф, когда оба мужчины
резко встали.
- Я хочу поговорить с тобой, - сказала она, продолжая идти, пока не
остановилась у окна, пристально глядя на серую, зимнюю улицу снаружи. Она
даже не расслышала поспешную прощальную речь посетителя.
- Это было так необходимо, Эстель? - спросил ее муж тихим голосом,
когда закрылись двери кабинета. - Портер - очень занятой человек, он своим
трудом зарабатывает себе на хлеб и специально выделил время для этого
визита. Он пересек половину города, чтобы приехать ко мне этим утром,
заметь, по моей настоятельной просьбе. Таким людям дорога каждая минута
времени. Они не должны быть подчинены прихотям аристократии.
Женщина отвернулась от окна. Она проигнорировала холодный выговор мужа.
- Алан, у меня в спальне находится ребенок. Худой, грязный, испуганный