"Мэри Бэлоу. Вифлеемская звезда" - читать интересную книгу автора

- Миссис Эйнсфорд просто отчается сделать из мальчика приличного
слугу, - предупредил ее граф за завтраком однажды утром, когда ребенок зашел
в комнату, неся ему газету, - если ты будешь продолжать каждый раз, когда он
появится, упорно обнимать его за плечи, шептать на ушко и целовать в щечку.
Бедную экономку, наверное, хватил бы удар, если бы она узнала, что ее
хозяйка каждую ночь носит кружку шоколада в комнату ребенка, когда тот уже
лежит в кровати.
Но он не запрещал ей делать это. По вполне эгоистичным причинам, как
признавался он сам себе. Эстель была счастлива оттого, что в доме появился
ребенок, и так или иначе ее счастье распространялось и на него тоже, как
будто только от него зависело спасение маленького мальчика-трубочиста от
жизни, полной тяжелой работы. Она улыбалась ему, и для него сияли ее глаза.
Эстель одаривала его нежностью днем, и страстью - ночью.
И, тем не менее, граф Лайл проверил, насколько правдивой оказалась
история его нового слуги. Во время беседы с трубочистом он узнал, что Ники,
конечно, вовсе не сирота, что у него, по крайней мере, есть мать, а
возможно, и отец, и вероятно несколько братьев и сестер болтаются где-нибудь
в трущобах Лондона. Трубочист рассказал, что мать мальчика заплатила за его
обучение, и пожал плечами, когда граф подверг сомнению сей факт. Мастер
предположил, что кто-то, наверное, дал ей денег. Он не знал кто, и почему
это должно его заботить?
Мать мальчика не пришла возражать, что у ее сына прервалось обучение.
Вообще никто не пришел. Граф старался не вникать в дальнейшие
подробности. Он решил не расспрашивать ребенка, не ставить его перед лицом
собственной лжи. Ладно бы, соврал в начале. Но потом?
Неужели Эстель действительно верила, что мальчик искал воду и
заблудился? Да, несомненно. Она верила. Она видела перед собой только худого
и плачущего сироту, одиноко стоящего в темноте.
Граф все еще ничего не предпринял по этому поводу спустя пять дней
после инцидента. Но на пятый день поздним утром, зайдя в свой кабинет, он
застал Ники возле своего стола. Мальчик посмотрел на него широко раскрытыми
и испуганными глазами.
- Доброе утро, Ники, - сказал граф, закрывая за собой дверь.
- Я принес почту, - пропищал мальчик, указывая на маленькую стопку на
столе и продвигаясь бочком к двери.
Лорд Лайл остался на месте, окинув глазами рабочий стол. Его руки, как
всегда, были сцеплены за спиной.
- Где она, Ники? - в конце концов, спросил он.
- Что? - невинные глаза ребенка уставились на него.
- Крышка чернильницы, - подсказал граф. - Серебряная крышечка.
Его светлость протянул руку ладонью вверх. Ребенок посмотрел на руку и
поднял глаза навстречу спокойному взгляду хозяина. Он медленно поднял
кулачок и, разжав его, положил в протянутую ладонь графа, пропавшую
крышечку.
- Я только разглядывал ее, - оправдывался мальчик.
- И сжал в кулаке, когда я вошел?
- Я испугался, - ответил ребенок, опустив голову и уткнувшись
подбородком в грудь. Он начал всхлипывать.
Лорд Лайл прошел к своему столу и сел.
- Подойди сюда, Ники, - приказал он.