"Мэри Бэлоу. Вифлеемская звезда" - читать интересную книгу автора

Эстель, пересекая холл, поспешила к нему. Ники стоял между статуей и
стеной, с прижатыми к глазам кулачками, одной босой ногой чесал другую через
ткань бриджей.
- Я захотел пить, - сказал он, всхлипывая. - Я заблудился.
Граф присел на корточки.
- Ты хотел попить воды? - Уточнил он. - Разве ты спускался в кухню не
по лестнице для слуг? Как ты очутился здесь?
Казалось, что рыдания разрывают грудь ребенка.
- Я потерялся, - в конце концов, выдавил он из себя.
- Ники. - Граф протянул руку и откинул со лба мальчика волосы. - Почему
ты прятался?
- Я испугался, - ответил мальчик. - Вы поколотите меня? - Его кулачки
все еще прижимались к глазам.
- Я же сказал вчера, что тебя не будут здесь бить, ведь так? - спросил
граф.
Эстель опустилась на колени и поставила подсвечник на пол.
- Ты находишься в незнакомом доме, и ты напуган, - успокоила она
мальчика. - Бедный маленький Ники! Но ты в безопасности, и ты это прекрасно
знаешь. Мы не сердимся на тебя.
Она обняла тонкие, сгорбленные плечики и привлекла ребенка к себе. Она
успокаивающе гладила его по спине, и рыдания постепенно утихли. Женщина
посмотрела на мужа. Он все еще стоял рядом с ней. Перестав всхлипывать,
ребенок шумно зевнул. Граф и графиня поняли, что улыбаются, прочитав искорки
веселья в глазах друг друга.
- Пошли, - сказала Эстель, - мы уложим тебя в постель, и конечно
напоим.
- Я отведу его, Эстель, - сказал граф.
Он выпрямился, беря маленького ребенка на руки. Ники снова зевнул.
Она подняла подсвечник и пошла впереди, спустившись по каменной
лестнице, ведущей в кухню, чтобы взять кружку воды, а потом поднялась
обратно по ступенькам, ведущим в другое крыло дома, в комнаты для слуг, а
точнее, в одну маленькую комнатушку, которая всего лишь день назад еще
стояла пустой.
Эстель помогла зевающему Ники избавится от рубашки и надеть ночную
сорочку, в то время как ее муж снял с ребенка бриджи.
Она погладила его по голове, откидывая назад волосы, когда он лежал в
кроватке, глядя на нее сонным взглядом.
- Засыпай, Ники, - мягко сказала она. - Ты здесь в безопасности, и не
должен бояться его светлости и меня, или кого-либо еще. Спокойной ночи. -
Она наклонилась и поцеловала его в щечку.
- Поставь кружку возле кровати, - сказал граф, разглядывая умывальник и
полный кувшин воды. - И больше никаких прогулок по дому, Ники. Спи. И больше
никаких страхов касательно избиения. - Он коснулся пальцами щеки ребенка, и
его губы дрогнули, когда в ответ раздался громкий зевок.
Ники резко перестал зевать, когда за его новым хозяином и хозяйкой
закрылась дверь. Он закинул руки за голову и хмуро посмотрел в потолок. Мэгс
убьет его, если он не принесет хоть что-нибудь в течение следующих дней. И,
следовательно, не будет денег для матери.
Но ему было, в конце концов, только десять лет. Час был поздний: больше
двух ночи. И сон сморил его.