"Крис Банч. Король-провидец ("Сага о Темном Короле" #1)" - читать интересную книгу автора

высотой от шестисот до тысячи футов. Путь начинается в узком каньоне, а
затем лиг через восемь-девять выходит на плато, где река Сулем делает
поворот и несет свои бурные воды к югу. Оттуда до равнин Кейта местность
выглядит более гостеприимно, и дорога идет вдоль реки.
Двадцать лиг - всего лишь двухдневный переход для всадника, но никто,
даже хиллмены, не проезжали ущелье за такое короткое время. За каждым
поворотом, каждым зигзагом пути или просто большим валуном могла таиться
засада.
Устье ущелья с юрейской стороны - самое узкое место. Скалы отстоят друг
от друга лишь на несколько сотен футов, и их неприступные склоны вздымаются
почти отвесно.
Мы медленно двигались в этом каменном мешке. Я выслал вперед всадников,
а за ними - тех пехотинцев, которых капитан Меллет рекомендовал как наиболее
надежных и расторопных. Если они заметят опасность, то успеют вернуться к
основной колонне и поднять тревогу.
Они вели разведку парами, и каждый получил приказ не бросать своего
товарища ни при каких обстоятельствах. Хиллмены ценят храбрость превыше
всего, а храбрейший человек может молча вынести любую боль. Пленника -
неважно, раненого или нет - все равно подвергнут пыткам, и если он умрет
мужественно, то вокруг костров хиллменов о нем пойдет хорошая молва. Но
такое случается редко: горцы - великие мастера заплечных дел.
Мои кавалеристы, будучи опытными солдатами, имели свои правила: никогда
не покидай товарища, пока он жив, а если придется - убей его своей рукой.
Некоторые уланы носили на шее маленькие кинжалы в ножнах, предназначавшиеся
для себя, если никто не сможет оказать им последнюю милость.
Через четверть мили после входа в ущелье путь стал шире, но наше
продвижение еще больше замедлилось. Это звучит нелогично, но дело в том, что
более открытая местность отлично подходила для ловушки.
У воинских подразделений существует особая тактика продвижения по
Сулемскому ущелью. Сперва высылаются пехотинцы, которые поднимаются на
вершины ближайших скал или холмов и закрепляются там. Затем основная колонна
подтягивается вровень с пикетами. Вторая группа занимает следующие высоты и
ждет, пока первая благополучно спустится вниз. Спуск был самым вероятным
временем для атаки из засады: солдат теряет бдительность и торопится
поскорее присоединиться к своим товарищам.
Именно в этот момент незаметный валун мог превратиться в улюлюкающую
группу хиллменов человек в десять - двадцать, набрасывающихся на пикет с
саблями и кинжалами наголо. Прежде чем кто-либо успевал сдвинуться с места,
на склоне оставались мертвые тела, а горцы быстро отступали с добычей и
(если Иса не был милостив) с парочкой пленных для последующих кровавых
забав.
Меня учили, что в стычках нумантийцев с хиллменами крупные победы
одерживались редко. Иногда удавалось найти одно-два тела, но чаще лишь следы
крови, и колонне приходилось снова отправляться в путь.
Мы двигались по ущелью со скоростью полмили в час, если не меньше. Я
кипел от злости. Меня сердили странные приказы, заставившие безрассудного
дипломата отправиться на верную смерть. Меня сердили улитки, которыми я
командовал, но больше всего меня сердило собственное бессилие и
неспособность придумать хоть какой-нибудь план.
Проход снова сузился, и я увидел высоко над нами руины каменного форта,