"Крис Банч. Король-провидец ("Сага о Темном Короле" #1)" - читать интересную книгу автора

сумерек: мы были уже неподалеку от гор, а хиллмены весьма свободно трактуют
понятие границы. Они вполне могли выставить засады на подступах к ущелью.
На закате мы разбили лагерь для второй ночевки. Высланный мною наряд
вернулся, как только зажглись походные костры. Должно быть, посол ехал
быстрее, чем думал капитан Меллет: они никого не видели. Но он - или, во
всяком случае, какой-то караван - проезжал впереди, поскольку наряд
обнаружил кучи слоновьего помета.
- Может, это и слоны, - проворчал кто-то из задних рядов. - А может,
нашего дипломата прохватил такой понос после запора, какого я не видел с тех
пор, как маменька напоила моего братца отваром крушины.
Я сделал вид, что ничего не слышал, но взял шутника на заметку, и когда
пришло время посылать наряд на мытье посуды после ужина, этот улан оказался
в числе избранных.
Теперь горы угрожающе приблизились. Мы должны были достигнуть их завтра
до полудня. Кое-что в донесении патруля обеспокоило меня еще больше: они не
встретили ни одного путешественника, направлявшегося на север. Если по
дороге из Спорных Земель не едет ни один купец, бродяга или нищий - тогда
действительно жди беды.
На рассвете я выслал вперед другой патруль, на этот раз из десяти
человек, поскольку мы вступали на вражескую территорию.
Подножия гор были голыми и каменистыми, и мы постоянно следили за
нашими флангами. Несколько раз разведчики докладывали о каком-то движении,
но мы не видели ни лошадей, ни всадников.
- Они там, - мрачно процедил майор Уэйс. - Но мы увидим их только
тогда, когда они захотят показаться нам.
Патрульные вернулись задолго до темноты и доложили, что они доехали до
устья Сулемского ущелья, так и не встретившись с послом Тенедосом.
Мы опоздали.

***

Мы встали лагерем, и я установил четырехсменную стражу - по четверти
всех людей, находившихся под моим командованием. Теперь мы были готовы к
нападению в любой момент. Мы распаковали лишь жизненно необходимые вещи, а
несчастные волы были накормлены и напоены прямо в упряжи.
За два часа до рассвета мы свернули лагерь и двинулись в путь, как
только небо на востоке начало бледнеть. Я попросил капитана Меллета
расставить своих пехотинцев по обе стороны дороги и держал одну колонну
кавалерии наготове для отражения внезапного удара. Мы двигались в открытом
строю, представляя собой большую, но хорошо защищенную мишень.
С первыми лучами солнца мы вошли в Сулемское ущелье.
Как известно, это ущелье является наиболее короткой дорогой из Нумантии
в Майсир. Между двумя королевствами расположены Спорные Земли, или Кейт. В
мирные времена здесь пролегает главный торговый путь.
Но хиллмены редко позволяют такую роскошь, как безопасный проход. Для
них любой торговец - не что иное, как личный поставщик, готовый расстаться
со всеми своими товарами и золотом, как только свирепый хиллмен помашет
саблей перед его носом.
Извилистое Сулемское ущелье тянется около двадцати лиг и открывается на
холмистые равнины, ведущие к городу Сайане. Проход обступают голые скалы,