"Джефф Вандермеер. Подземный Венисс" - читать интересную книгу автора

Тогда мужчина склонился и начал разгребать падаль вокруг себя. Карлик
смотрел на него и ухмылялся, не предлагая помочь.
Шадрах распрямился, тяжело озираясь, будто попал в трясину кошмарного
сна. Впрочем, его тело само знало, что делать. Мужчина снял свой плащ,
отложил его в сторону и вошел в огромный курган из ног.
Курган был действительно огромный, и лишь немногие из конечностей
предварительно упаковали для сохранности. Большинство швырнули в кучу просто
так загнивать или же кое-как заморозили. Гора воняла испорченным мясом.
Имела вкус тухлого мяса. Собственно, из него же и состояла. Но Шадрах упорно
продвигался вглубь. Вскоре он утонул под верхними слоями, однако внутри,
прямо сквозь плоть, оказались прорублены тоннели для удобства поисков.
Мужчина уже не отпихивал мертвые ноги, шагая по бледному коридору, сквозь
вернисаж смерти. Лицо и руки поминутно задевала то твердая, окоченелая, то
мягкая, разбрюзглая плоть. При каждом шаге конечности дергались и
подрагивали; некоторые лениво шевелились, точно вспоминая прежнее тело и
жизнь. Лицо Шадраха побагровело от спекшейся крови, пожелтело от вязкого
жира. Время от времени он поднимался наверх глотнуть воздуха и тут же нырял
обратно, устремляясь на поиски. Иногда ему попадались тела поцелее: то
здесь, то там мелькал клок черных волос или глазное яблоко с расширенным
зрачком, и мужчина весь напрягался, думая, что нашел ее, но вновь и вновь
разочаровывался. Не будучи в силах поверить в реальность подобного места, он
и не верил: считал, будто имеет дело с набором голограмм или бредит,
перебрав наркоты.
Потребовалось где-то полчаса, и все-таки он откопал свою милую - у
самого дна, подключенную к аппарату жизнеобеспечения и запеленатую в длинный
и твердый кокон: снаружи осталось одно лицо, прикрытое целлофаном. Кроме
левого глаза и кисти, она потеряла еще ступню и грудь, но в основном
осталась нетронутой.
- Николь, - позвал мужчина. - Николь?
Как ее взять, как прикоснуться? Не причинит ли это боли? В конце концов
Шадрах отбросил всякие мысли, прижал к себе милую, коснулся губами ее
окровавленного лба, сорвал прозрачную пленку, не трогая трубки, и поцеловал
пустую глазницу. Главное, что, вопреки всему, возлюбленная жива .
Мужчина поднял Николь и начал долгий, тяжелый обратный путь. Построив
из вороха ног лестницу, мостик наверх, он выбрался на гребень кургана из
плоти, а уже оттуда спустился вниз.
Неся свою бывшую подругу на руках, заглядывая в ее обезображенное
кровоподтеками лицо, Шадрах и сам не верил горячему чувству, стеснившему
грудь. Ну почему он любит ее сильнее такой, покалеченной и беспомощной, чем
когда-то - здоровой и невредимой?
Мужчина снова и снова повторял имя милой, как мантру, пока шагал, пока
бежал, разражаясь криками и бранью, вон из гигантского собора, зарекаясь
убить доктора Фергюсона, если они еще встретятся.
Шадрах уносил Николь еще глубже под землю, в единственное место, в
существовании которого не сомневался, - к себе домой. И на бегу - неуклюжем,
вперевалку - озирался, будто за ним гонятся, но вспоминал, что тащит своих
"преследователей" с собой. Вокруг то шумели толпы людей, отмечающих какие-то
события из давнего прошлого, то, подобно крохотным благословениям или,
наоборот, изъянам, попадались пустынные отрезки пути, пролегающие рядом с
обнаженными шахтами, в жерлах которых таилась мертвая тишина.