"Джефф Вандермеер. Подземный Венисс" - читать интересную книгу автора

скулеж из кармана и косые взгляды официанта. Разум сверхъестественно
прояснился, как если бы мужчине наконец удалось избавиться от мусорных
залежей прошлого.
Великая стена, окружившая город, запечатлелась перед глазами почти как
под микроскопом. Казалось, достаточно было слегка прищуриться, и мужчина
сумел бы различить каждую царапину, каждую щербину на ее слепой, иссеченной
временем поверхности. Мигающие под палубой кафе фонарики вспыхивали так, как
ему никогда не доводилось видеть: оранжевые полыхали языками костра,
голубые - дразнили небо, готовое в любую секунду раздавить его своей
необъятностью.
Ветер с моря доносил такое многообразие ощущений, что можно было жить
одним дыханием: соль обжигала лицо и, конечно же, слабо пахло пеной, но была
еще подспудная сладость, схожая с любимыми духами Николь. Неужели эта самая
сладость постоянно витала в воздухе, а Шадрах и не замечал?
Теперь мужчина знал наверняка: он был обречен вернуться в подземелья.
Это не глупый шанс, не случайное совпадение - это рок, и Шадрах устремится
ему навстречу, перекосив рот в звериной ухмылке. Надо же было настолько
раздуться самодовольством, чтобы хоть что-то в мире воспринимать как
должное, хотя бы запах, послевкусие, эхо.
С особенным напряжением и в то же время неторопливо, предвкушая каждый
кусочек, мужчина доел картошку с морским окунем, оставил на столе плату и
покинул знакомое место - покинул, как он понимал, уже навсегда.

Глава 2

Подземка. Он десять лет не бывал там, и кто знает, насколько за это
время все изменилось, исказилось, выродилось? Отчего-то Шадрах, как
маленький ребенок, думал, что нижние уровни вовсе сгинули с тех пор, когда
он их покинул, что они развеялись подобно кошмарам, от которых он
безвозвратно проснулся. И почему такое место должно существовать? Этот
вопрос намертво цеплялся за другие, давным-давно затерянные в темных и
глухих коридорах. Временами дальние, угасающие вопли подземелий долетали до
слуха мужчины, но тут же тонули среди миллиона других голосов, сумбурно
шептавших о выживании. Так что же там, внизу? Уж точно не прошлое.

* * *

Узкий проулок. Небо втиснулось в щель между высотными зданиями.
Изобилие мусора - консервные банки, пластиковые коробки с гнилыми объедками,
дохлые звери, - все, что какие-то оригиналы решили не сбрасывать за
городскую стену. Под шелестящими ворохами - порог в царство древности,
заурядный эксплуатационный люк, крышку которого, чуть поднапрягшись, можно
поднять одной рукой. Мужчина знал и более нормальные входы, но этот позволял
путешественнику, проявив известную осторожность, миновать целых два нижних
уровня и остаться незамеченным. Элемент неожиданности мог сыграть решающую
роль.
Когда Шадрах застыл у мрачного преддверия, ветер затих, будто умер;
угасли грохот и шипение машин на воздушных подушках и даже Иоанн Креститель
перестал бесполезно дергаться в кармане плаща. Мужчина не слышал ни звука,
лишь собственное учащенное дыхание. Круглая серая крышка принялась расти и