"Джулиан Барнс. По ту сторону Ла-Манша" - читать интересную книгу автора

колесами повозок с землей. Когда Слен Без Трех Пальцев потерял остальные
семь и обе руки по локоть вдобавок, мистер Брасси заплатил ему сорок фунтов
и заплатил бы все шестьдесят, если бы Без Трех Пальцев не был тогда пьян и
не высвободил бы тормоза толчком плеча. Мистер Брасси был мягок в
обхождении, но тверд в решениях. Он платил хорошо за хорошую работу; он
понимал, что плохо оплачиваемые люди не торопятся и работают хуже; кроме
того, он умел распознавать слабости и не заводил кредитных лавочек и не
позволял странствующим торговцам пивом продавать свой товар его рабочим.
Мистер Брасси помогал им всю ту чертову зиму три года назад. Голодающие
землекопы заполонили бульвары Руана, работы на линии из Парижа остановились,
и никаких предложений из Англии. Благотворительность и бесплатный суп
помогли им продержаться. Холод был такой, что вся дичь затаилась. Ларчер
Пятнистого Билла за всю зиму почти ни единого зайца не поднял. Тогда-то
молодой мистер Брасси, сын подрядчика, и приехал посмотреть работы, а увидел
только голодающих землекопов. Его отец убедительно и часто высказывал
мнение, что филантропия не заменит полномерной работы.
И они работали полной мерой с весны 1841 года, когда повели 82 мили от
Парижа до Руана. Пяти тысяч английских рабочих, привезенных мистером Брасси
и мистером Маккензи, оказалось мало, и подрядчикам пришлось нанять вторую
армию из континентальных - еще пять тысяч французов, бельгийцев, пьемонтцев,
поляков, голландцев, испанцев. Йорки Том помогал обучать их. Научил есть
говядину, научил тому, что от них ожидалось. Самый лучший способ придумал
Радужная Крыса: выстраивал их, указывал, какая предстоит работа, топал
ногами и вопил D-n![18] и дьявольские поползновения приспешников Анфантена.
Они служили ему источником назидательных и устрашающих примеров
вездесущности зла. Он не принадлежал к тем, кто в своих наблюдениях мира
путает невежество с чистотой духа. Он знал, что соблазны рассеяны по земле
для укрепления истинной веры. Но он также знал, что некоторые перед лицом
соблазна подвергнут свою душу опасности и соблазнятся; и в часы уединения он
изнывал в муках сострадания к этим грешникам, как нынешним, так и будущим.
Когда железная дорога Руан - Гавр начала выгрызать свой северо-западный
изгиб от Лe-Ульма в сторону Барантена, когда насыпи все больше приближались,
когда живность начала пропадать, когда войско дьявола надвинулось, кюре
деревни Павийи встревожился.

Газета "Фаналь де Руан", любившая представлять современные события в
исторической перспективе, умудренно указала, что не впервые les Rosbifs[19]
облегчали развитие национальной транспортной системы: первая дорога между
Лионом и Клермон-Ферраном была проложена британскими пленниками при
императоре Клавдии в 45-46 годах. Газета затем предложила сравнение между
1418 годом, когда город много месяцев героически выдерживал штурмы
английского короля Генриха V и его свирепых годдонов, и 1842 годом, когда он
без сопротивления сдался могучему войску мистера Томаса Брасси, воины
которого были вооружены кирками и лопатами вместо легендарных длинных луков.
И наконец, сообщила "Фаналь", воздерживаясь от собственного суждения по
данному вопросу, некоторые специалисты сравнивают постройку европейских
железных дорог с возведением великих средневековых соборов. Английские
инженеры и подрядчики, согласно этим авторам, напоминают странствующие
компании итальянских умельцев, под началом которых местные строители
воздвигли свои собственные великолепные приношения Богу.