"Джулиан Барнс. По ту сторону Ла-Манша" - читать интересную книгу автора

- Этот субъект, - сказал Шарль-Андре, когда они удалились на
достаточное расстояние от английского десятника, - способен перелопатить за
один день двадцать тонн земли. Поднимать на высоту собственной головы и
ссыпать в повозку. Двадцать тонн!
- Действительно чудовище! - отозвалась мадам Жюли. Она покачала
прелестной головкой, и студент любовался тем, как ее локоны трепещут, будто
хрустальные подвески люстры, колеблемые сквозняком.
Доктор Ашиль, высокий длинноносый мужчина с глянцевитой пружинистой
бородой начала пожилого возраста, снисходительно укоротил фантазии своей
супруги:
- В таком случае посмотри на пышные дворцы этого Минотавра и его
товарищей. - Он указал на ряды убогих первобытных пещерок, пробуравивших
склон холма. Немногим превосходили их сложенные из дерна лачужки, длинные
бараки и кое-как сколоченные хибарки, мимо которых они проходили. Из одного
такого жилища доносились перебранивающиеся голоса, среди них женский.
- Насколько мне известно, их брачный ритуал весьма живописен, - сказал
Шарль-Андре. - Счастливая пара торжественно перепрыгивает через метлу. И
все. С этой минуты они считаются состоящими в браке.
- Легко заключается, - сказала мадам Жюли.
- И еще легче расторгается, - подхватил студент. Он был рад щегольнуть
искушенностью и жаждал угодить супруге доктора, но опасался ее шокировать. -
Как я узнал... говорят, они продают своих женщин, когда те им надоедают.
Продают их... часто... как кажется... за галлон пива.
- Галлон АНГЛИЙСКОГО пива? - переспросил доктор, и его шутливый тон
успокоил студента. - Цена поистине чересчур низкая. - Супруга кокетливо
шлепнула его по локтю. - Вас, моя дорогая, я продал бы не меньше, чем за
фургон наилучшего бордо, - продолжал он и получил еще один шлепок к своему
удовольствию. Шарль-Андре позавидовал этим интимностям.

Прокладывая 82 мили железной дороги Париж - Руан, мистер Джозеф Локк,
главный инженер, всего лишь следовал пологому руслу реки Сены между этими
городами. Но продолжение этой линии до Гавра, где она стыковалась бы с
пароходным сообщением через Ла-Манш и таким образом с железной дорогой
Лондон - Саутгемптон, завершив кратчайший путь из Парижа в Лондон, поставило
его перед куда более сложными инженерными задачами. Сложности эти отразились
в сметной цене: 15 700 фунтов стерлингов за милю Париж - Руан и 23 000
фунтов стерлингов за милю Руан - Гавр. Кроме того, французское правительство
настояло на исследовании предполагаемых градиентов дороги. Мистер Локк
первоначально предложил максимум 1 на 110. Некоторые французские специалисты
предпочли бы 1 на 200 в целях безопасности - изменение, которое потребовало
бы либо заметного удлинения дороги, либо много дополнительных земляных работ
с выемками и насыпями. В конце концов стороны сошлись на компромиссном
градиенте - 1 на 125.
Мистер Брасси вновь водворился в Руане, на этот раз с супругой Марией,
которая бегло говорила на французском языке и могла служить переводчицей в
переговорах с чиновниками французских министерств. Они нанесли визит консулу
и показались в англиканской церкви Всех Святых на Ile[20] Ла-Круа. Они
осведомились об адресе библиотеки, предоставляющей английские книги, но ни
единой еще учреждено не было. В часы досуга миссис Брасси посещала великие
творения готического зодчества в городе: Сен-Уан с его величественным