"Крис Бекетт. Площадь Пикадилли " - читать интересную книгу автора

Крис Бекетт

Площадь Пикадилли

Кларисса Фолл держит путь в центр Лондона, чтобы посмотреть на огоньки.
Она трясется по ухабистым дорогам в электрической инвалидной коляске со
скоростью пять миль в час, не обращая внимания ни на гудки, ни на хвост из
машин у себя за спиной, ни на гневные окрики... Сколько раз ее
предупреждали? Сколько раз унижали? Но она должна увидеть огоньки.
- Когда я была маленькой, они на Пикадилли-серкус[2] были еще
материальные, - говорит она всем подряд. - Я помню, как отец брал меня с
собой. Ничего удивительнее я никогда не видела.

Она всегда была странной. Взять хотя бы тот случай, когда она проделала
дыры в ограждении, чтобы впустить животных в город. Или то, как с неизменной
настойчивостью водила в дом юных сорвиголов-виртуалов. Но по-настоящему дела
стали плохи, когда умер ее муж Теренс, оставив Клариссу одну-одинешеньку в
большом старом доме у периметра, этом псевдозамке с пустыми фонтанами и
фонарями, в ледяном свете которого дом становился похожим на замок Дракулы.
Я думаю, всему виной было одиночество, хотя, Бог свидетель, - при жизни
Теренса они с Клариссой, кажется, только и делали, что ссорились.
- Вы знаете, мне двести лет, - то и дело повторяла она теперь. - Я
самый последний материальный человек в Лондоне.
Естественно, и то и другое не соответствовало действительности, но
Кларисса, бесспорно, была очень стара, как бесспорно и то, что порой она
могла целыми днями и даже неделями не встречаться с другими материальными
людьми. Да, правду сказать, не очень-то много осталось нашего брата, и
большинство для взаимной поддержки объединились в сообщества в южных
пригородах Лондона. Никто из нас не жил ближе чем в пяти милях от вычурного
замка Клариссы, находящегося с северной стороны периметра, и ни у кого не
было особого желания тащиться туда, чтобы проведать ее. Она, зацикленная на
себе, и прежде-то отличалась манерностью, а теперь и вовсе стала
сумасшедшей. А главное - и большинство из нас находили это особенно
непростительным - она привлекала к нам, материальным людям, нежелательное
внимание как со стороны синхронных виртуалов, которые и без того
недолюбливали нас и называли аутсайдерами и привидениями, так и со стороны
секретных служб Центра.
Беда ее состояла в том, что она не чувствовала себя по-настоящему дома
ни в одном из миров - ни в материальном, ни в виртуальном. Непоколебимое
достоинство материальных людей отталкивало ее. Кларисса считала нас
чванливыми, чопорными и презирала за высокомерную уверенность в том, что
только наше собственное существование является единственно верным.
- Вы бы, наверное, скорее предпочли, чтобы наступил конец света, чем
допустили возможность иного образа жизни? - со своей обычной напористостью
спросила она однажды.
Но на самом деле, хотя она всегда утверждала обратное, ей в равной
степени была отвратительна беспринципность синхруалов, их безоглядная
готовность принимать как должное все, что ни преподнесет им Центр, их
недостаточная любознательность и упорное нежелание задуматься над тем, кто
они такие и откуда взялись. И хотя она критиковала нас, однако сама никогда