"Амброз Бирс. Сражение в ущелье Коултера" - читать интересную книгу автора

спустя непостижимо короткое время две шестерки лошадей, поднимая тучи пыли,
с грохотом потащили вверх пушки и зарядный ящик. Затем пушку сняли с передка
и, не убирая чехла, вручную покатили по телам убитых лошадей к роковой
вершине. Взмах руки капитана, несколько молниеносных движений заряжающих - и
не успел отзвучать грохот колес, как большое белое облако пронеслось вниз по
склону и оглушительный залп возвестил о том, что сражение в ущелье Коултера
началось.
Мы не собираемся подробно рассказывать о ходе и отдельных эпизодах
этого страшного поединка - поединка без переменного успеха, каждый новый
этап которого лишь усугублял отчаянное положение атакующих, Почти в то же
мгновение, как пушка Коултера метнула, словно вызов, белое облако в сторону
неприятельской батареи, двенадцать ответных дымков взвилось из-за деревьев,
окружавших дом плантатора, и двенадцать залпов грянуло в ответ многократным
эхо. Начиная с этой минуты канониры федеральной армии вели свой безнадежный
бой среди ожившего металла, чей полет был быстрее молнии и чье прикосновение
несло смерть.
Не желая быть свидетелем усилий, поддержать которые он не мог, и
кровопролития, остановить которое было не в его власти, полковник отъехал на
четверть мили вверх по левому склону, откуда ущелья не было видно, и лишь
грохот да беспрерывно извергающиеся из него клубы дыма делали его похожим на
кратер действующего вулкана. Приставив к глазам подзорную трубу, полковник
смотрел на неприятельскую батарею, отмечая результаты огня Коултера - если
только Коултер был еще жив и сам направлял его. Видно было, что северяне,
игнорируя те орудия, чье местоположение можно было определить лишь по дымкам
выстрелов, сосредоточили весь свой огонь на пушке, стоящей вне укрытия, на
лужайке прямо перед домом плантатора. Через каждые две-три секунды вокруг
этой безрассудно дерзкой пушки рвались снаряды, пролетая то над нею, то
сбоку от нее. Некоторые из них попадали внутрь особняка, судя по дыму,
поднимавшемуся над пробитой крышей. Полковник ясно различал лежавшие повсюду
трупы людей и лошадей.
- Если наши молодцы натворили таких дел с одной пушкой, то как же им
самим должно быть дьявольски жарко от двенадцати! - воскликнул полковник,
обращаясь к одному из оказавшихся поблизости адъютантов.- Отправляйтесь туда
и передайте командиру орудия мои поздравления. Он точно ведет огонь.
Повернувшись к своему начальнику штаба, он сказал:
- А вы заметили, черт возьми, с какой неохотой Коултер подчинился
приказу?
- Да, сэр, заметил.
- Пожалуйста, не говорите об этом никому. Не думаю, чтобы генерал
вздумал его обвинять. У него самого будет, вероятно, немало хлопот, когда
придется объяснять, чего ради он устроил это оригинальное развлечение для
авангарда отступающего противника.
Молодой офицер, запыхавшись, взбирался к ним вверх по склону. Едва
успев взять под козырек и с трудом переводя дыхание, он проговорил:
- Полковник, по приказанию полковника Хармона я прибыл сообщить, что
пушки противника находятся от нас на расстоянии ружейного выстрела. Многие
из них прекрасно видны с различных пунктов горного склона.
Командир бригады взглянул на посланца, не проявив ни малейшего интереса
к его словам.
- Я знаю,- спокойно ответил он.