"Дженис Беннет. Защитник прекрасной дамы " - читать интересную книгу автора

короткой. Менее чем в пятидесяти ярдах впереди стояло большое приземистое
здание времен последних Тюдоров. Его бревенчатые стены были покрыты вьющимся
плющом, и их украшали ряды окон с изящными переплетами в виде узора из
крошечных ромбов. Над тремя каминными трубами вился дымок, сулящий
долгожданное тепло после дорожной стужи.
Когда ландо остановилось перед входом, из дома навстречу приезжим
поспешно вышел пожилой слуга и начал отвязывать багаж. Мисс Джейн выпорхнула
на землю, весело помахала пассажирам приближающейся двуколки, а потом
сказала старому слуге что-то такое, что заставило его улыбнуться. Не
дожидаясь попутчиков, она взбежала по ступенькам и скрылась в доме.
Адриан остановил своего гнедого, привязал поводья и соскочил на землю.
Снег и гравий хрустели под его ботфортами, пока он обходил двуколку вокруг,
чтобы подать руку мисс Селвуд и помочь ей спуститься. Предложенной помощью
она пренебрегла и даже не вынула рук из муфты. Она ловко выпрыгнула из
двуколки; при этом Адриан получил приятную, хотя и кратковременную
возможность полюбоваться стройной лодыжкой над верхнем краем ее ботинка.
- Конюшня - позади дома, - сообщила она. - Хотите, я пришлю кого-нибудь
помочь вам?
Он взглянул на нее, и было видно, что вопрос его позабавил.
- Смею надеяться, что сумею отыскать дорогу и не заблудиться.
Не удержавшись, она улыбнулась. Впрочем, в следующее мгновение она уже
согнала улыбку с лица и, приняв пародийно-высокомерный вид, наклонила
голову, словно знатная дама, которая милостиво позволяет слуге удалиться.
После этого она направилась к дверям, и ее длинное пальто оставило заметный
след на свежевыпавшем снеге.
Адриан вернулся к двуколке, снова уселся на свое место, аккуратно
развернул экипаж и, проследовав в указанном ему направлении, обогнул дом.
Там его взгляду открылась опрятная, мощенная булыжником площадка, окруженная
каменными стойлами, и каретный сарай с несколькими надстройками. Из
старинной печной трубы в дальнем конце двора лениво поднимался дым.
Булыжники на площадке были лишь едва припорошены снегом; очевидно, те
немногие животные, которые здесь содержались, служили предметом неустанной
заботы.
При появлении Адриана к нему навстречу вышел старый конюх, на ходу
натягивая толстую куртку. Он приветствовал молодого человека коротким кивком
и сразу же принялся распрягать Ахилла. Адриан помог ему снять сбрую и уже
через несколько минут смог завести коня, от которого валил пар, в свободное
стойло. Пока конюх закатывал двуколку в сарай, рядом со старой дорожной
каретой - "берлиной", Адриан успел обтереть пучком соломы лоснящиеся бока
гнедого.
Конюх принес бадью с чистой водой. Спустя еще несколько минут Адриан
вышел из конюшни, убедившись, что Ахилл устроен наилучшим образом. Он взял
саквояж, на прощание похлопал коня по крупу и пошел к дому. Обернувшись в
последний раз, он увидел, что гнедой с удовольствием жует щедро подсыпанное
ему сено, а конюх старательно стирает с боков животного следы пота.
По песчаной дорожке Адриан снова обогнул дом и успел заметить перед
фасадом ландо, на дверцах которого красовались изображения герцогского
герба. Древняя колымага одолевала поворот на подъездной дороге, чтобы
пуститься в обратный путь, в конюшню Чемпфорсского поместья. Адриан подумал
о мисс Селвуд: включила ли она в перечень своих горестей необходимость