"Николь Берд. Репутация леди ("Сага о семье Синклер" #9)" - читать интересную книгу автора

второго стула.
- Садитесь в ногах кровати, миссис Барлоу, - сказала Мэдди. - Я не
возражаю.
- Если это будет вам удобно. Но я не хотела бы мешать вашей
конфиденциальной беседе.
- Вы очень наблюдательны, - начала миссис Мэшем, - у нас на самом
деле...
Но Мэдди ее перебила:
- Вполне удобно. Всегда приятно, когда есть компания, не правда ли,
миссис Мэшем?
У миссис Мэшем был такой вид, словно она хотела укусить что-то или
кого-то, но она не посмела открыто возражать хозяйке дома. Поэтому
пробормотала что-то отдаленно похожее на вежливое согласие, а вдова села в
ногах кровати, метнув на Мэдди лукавый взгляд.
- Надеюсь, вы чувствуете себя лучше? - спросила миссис Барлоу.
- Да, я уже почти поправилась, - согласилась Мэдди.
Дверь снова открылась. Неужели еще кто-то приехал с визитом? - подумала
Мэдди, но это была Бесс, которая с недоумением оглядела полную гостей
спальню.
- Пожалуйста, принеси нам чаю, Бесс, - сказала Мэдди, пока служанка не
успела отругать ее за то, что она принимает гостей, еще как следует не
поправившись.
Бесс поджала губы и без слов удалилась, а Мэдди снова обернулась к
своим гостьям.
- Но вы так и не сказали, каким образом оказались в лесу ночью? - не
унималась миссис Мэшем.
- Может быть, не стоит об этом спрашивать? - сказала вдова. - Я
уверена, что друзья мисс Эплгейт не станут настаивать на том, чтобы она
отвечала на такой деликатный вопрос.
Миссис Мэшем рассердилась, а Мэдди ощутила прилив благодарности. Она
улыбнулась вдове, которая действительно была ее другом, но Мэдди знала, что
миссис Мэшем, известная сплетница, будет продолжать задавать тот же вопрос с
настойчивостью бульдога, не выпускающего из пасти особенно привлекательную
косточку.
В конце концов, придется что-то сказать, и Мэдди решилась:
- История до смешного простая. Я внезапно заболела, и лорд Уэллер
побоялся оставить меня, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Поэтому он
сидел возле меня, пока нас не нашли жители деревни. Он послал их за каретой.
- Да, - спокойно сказала вдова, - простое объяснение - всегда самое
правдивое.
- И все же, - не сдавалась миссис Мэшем, - друзья мисс Эплгейт,
конечно, поверят в это безобидное объяснение, но поверят ли деревенские,
которые всегда ко всему относятся с подозрением?
- Если мы все будем на стороне мисс Эплгейт, они поверят, со временем.
Миссис Мэшем бросила на миссис Барлоу скептический взгляд.
- Боюсь, они привыкли делать поспешные выводы, лишь бы был хоть
малейший шанс.
- Возможно, те, кто склонен всегда видеть зло там, где его нет,
опираются на опыт собственной жизни? - с невинным видом предположила вдова.
Миссис Мэшем метнула на вдову недовольный взгляд, а Мэдди пришлось