"Алан Берхоу. Орнитантропус (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

означало "скала", и, действительно, это был мир скал, уте-
сов, горных ущелий и пещер - гранитный мир, постоянно сотря-
сающийся от подземных толчков. Гул землетрясений был таким
же привычным, как и шум океана. Когда колонисты впервые вы-
садились здесь и назвали эту землю Пишкан, они бросили вызов
дикой природе. Затем, после миллиона лет несбыточных мечта-
ний, возникших, еще коща первый человек увидел в небе орла и
проникся к нему завистью, появились орнитантропусы, так как
жизнь могла продолжаться только в воздухе.
Форма крыльев у людей-птиц определялась, скорее эстети-
кой, чем функциональной необходимостью. Крылья росли на ло-
патках и приводились в движение целым комплексом мышц, начи-
навшимся у грудной кости и через трапецевидные мускулы иду-
щим к нижней части каждого крыла. Кости крыльев были легки-
ми, а нижние веки закрывали глаза, защищая их от встречного
ветра. Для обычных представителей человеческого рода лю-
ди-птицы были символом красоты и изящества.
Щед, относившийся к пятнадцатилетнему поколению, мало что
знал об истории своего племени. Подростком он побывал в
Звездном порту, и обычные люди рассказывали ему, как возник-
ли люди-птицы, но его это совсем не интересовало. Только
жизнь, здоровье, небо, его женщина и небесный охотник имели
для него значение.
Уже полностью рассвело, когда Шед поднялся еще выше, ис-
пользуя восходящие потоки воздуха, чтобы осмотреть окрест-
ности. Примерно в километре от него, над морем, молодой не-
бесный охотник, сверкая кровавыми рубинами на фоне изумруд-
ных волн, ловил рыбу. Наевшись, он будет слишком сильным,
чтобы его одолеть. Шед устремил взгляд на землю.
Его тонкие ноздри затрепетали, мускулы лица напряглись,
глаза сузились, а блестящие черные волосы встали дыбом. Рука
крепко сжала рукоятку меча.
То, что он увидел, казалось лишь точкой на горизонте, но
инстинкт подсказывал ему, что это был небесный охотник, нап-
равляющийся к морю. Следовательно, он голоден и поэтому
слаб.
Какое-то мгновение Шед колебался - не спуститься ли ему
вниз в поисках чего-нибудь съедобного, - но затем отбросил
эту мысль. Животное по запаху определит, полный у него живот
или нет. Шед должен выступить против него голодным, воору-
женный только мечом и защищенный лишь доспехами. Они должны
быть в равных условиях, в этом заключалось настоящее мужест-
во.
Шед осмотрелся и внимательно изучил все мельчайшие под-
робности земли под собой и окружающего его воздуха. Среди
разнообразных камней и валунов кое-где виднелись зеленые
островки растений, тянущихся к жизни несмотря на неблагопри-
ятные условия. Шед отвел взгляд от израненной земли. Врож-
денный инстинкт помог ему разглядеть и запомнить все воздуш-
ные потоки, проходящие поблизости. Он видел, как теплый воз-