"Герберт Эрнест Бейтс. Старушки и вечность " - читать интересную книгу автора

- Это можно, только вот еще чуток бы глотку промочить, - отвечает он и
в свою очередь разражается коротким арпеджио хриплого смеха.
- Правильно, давайте все промочим глотку, - говорит Картошка. - Мистер
Эккерли, еще капельку стронция-девяносто?
Картошка, Пальчик и Фред дружно покатываются со смеху, но мистеру
Эккерли упоминание стронция-девяносто в такой обстановке, когда это звучало
бы смешно, если бы не было трагично, представляется ужасным, возмутительным
кощунством. Он не в силах больше ни пить, ни спорить. Вино вызывает у него
тошноту, холод от двери бежит по спине, точно омерзительный паук на длинных
ножках.
Фред не знает толком, что это за стронции-девяносто, он с жадным
предвкушением смотрит, как Пальчик наливает ему виски, а потом, поспешно
выпив, спрашивает: какую они хотят? Песню, он имеет в виду.
- "Ближе к тебе, Господь!", да, мистер Эккерли?
- Ради Бога, прошу вас, пожалуйста, не шутите такими вещами!
- Сыграй ту, что в прошлом году, - просит Пальчик. - Ты говорил, она
твоя любимая.
- Так ведь это не рождественская.
- Ну и что. Все равно она мне нравится. От нее так радостно на душе.
- Какая это? "Глиняный кувшинчик"? - спрашивает Картошка. - Да-да,
помню.
Играть "Глиняный кувшинчик", когда над вами нависла тень Бомбы, это, по
мнению мистера Эккерли, даже еще кощунственнее, чем, сидя в бывшем
бомбоубежище, болтать о стронции-девяносто. Каково же ему, когда Картошка и
Пальчик начинают подпевать надсадному реву геликона, а потом и вовсе,
взявшись за руки, пускаются в пляс?

Жил я со своею женушкой-женой
В собственном домишке под горой.
Жена любила джин, а мне так дайте рому,
Мир и веселие нашему дому!
Ха-ха-ха! Ты всегда со мной,
Глиняный кувшинчик, мой дорогой! -

поют они. Внезапно Картошка громко кричит
- Всем, всем счастливого Рождества! Не страшны нам вражьи силы! И к
черту в пекло Бомбу!
- Гори она огнем! - подхватывает Пальчик. - Чихать нам на нее!
- Мы, да чтобы нос вешали? Ни в жизнь! - включается Фред, и старушки в
один голос бойко повторяют:
- Ни в жизнь!
Нос повесил один мистер Эккерли. Он не в состоянии больше переносить
это пение под гул геликона и, весь содрогаясь, выбирается наружу.
- Можно мне теперь подудеть в твою трубу, Фред? - спрашивает Пальчик. -
Одну ноту, как в прошлом году.
- А чего же, - соглашается Фред. - Можно и подудеть в старую жестянку.
- Отлично, - говорит Картошка. - Превосходно. Пошли все выйдем.
Они выходят в сад, и Пальчик, любовно обхватив геликон, направляет
раструб в небо. Какой вентиль нажимать, она уже не помнит, но Фред ей
показывает, а потом командует: