"Герберт Эрнест Бейтс. Старушки и вечность " - читать интересную книгу автора

видно. Он в прошлом году учил Пальчика, как на ней играть. Понятно, только
одну ноту.
- Не знаю такого.
- Он душка, - говорит она. Она выковырнула из кекса жирную изюмину и
восторженно ее разглядывает. - С ним так весело.
Под освещенными окнами дома как будто бы мелькнул силуэт ее подруги.
Картошка рассеянно отправляет изюмину в рот и, проковыляв к открытой двери
бомбоубежища, кричит:
- Пальчик! Это ты? Кто собирает подарки в этом году? Не Фред?
Пальчик издалека весело прочирикала в ответ, что не чнает, оркестр
сыграл всего одну песню, хотя, право же, за десять шиллингов не грех бы
сыграть и две.
- Ну все равно, найди Фреда и приведи сюда угоститься.
В ожидании их прихода Картошка уговаривает мистера Эккерли выпить еще
"самую капельку" вина. У него до того тяжело на душе, что просто нет сил
отнекиваться, к тому же надо что-то предпринять, чтобы не простыть в этом
погребе. Какая трагическая ирония - умереть от пошлой простуды, когда над
тобой нависла кошмарная тень Бомбы. Жутко подумать. Полная безнадежность,
куда ни глянь.
Оркестр в отдалении заиграл "Святую ночь" так красиво, так печально,
что у мистера Эккерли на глаза навернулись слезы. Чтобы сдержать рыдание, он
схватил рюмку и осушил одним звучным глотком. Картошка, не растерявшись,
сразу же налила ему еще, а тут вернулась Пальчик, с ней Фред Сандерс, а с
Фредом Сандерсом - геликон. Фред в темно-вишневой оркестрантской униформе, с
галунами и эполетами, на макушке - островерхая вишневая фуражка и по околышу
надпись: "Духовой оркестр об-ва трезвенности".
- Очень рада тебя видеть, Фред. С Рождеством тебя. Вина или виски?
- Я, правду сказать, с утра на одном виски, вот только перед выходом
пару пива принял.
- Значит, так тому и быть, - заключает Картошка. - Однако милости
просим в кабинет.
Фред прислоняет геликон к стене. Его смех звучит чуть надтреснуто, но
не без приятности, как знакомый мотивчик на расстроенном рояле. Это вызывает
у Картошки и Пальчика новый приступ веселья.
- С праздником тебя! Веселого Рождества сейчас и еще много-много раз! -
благословляют они его.
- А мистер Эккерли у нас считает, что нынешнее Рождество последнее, -
говорит Картошка.
- Надо же! С чего бы это?
- Из-за Бомбы.
- Да ну ее к черту в пекло, эту бомбу. Чихать нам на нее.
- Слышите, мистер Эккерли, что говорит Фред? Бомбу к черту в пекло.
- Едва ли таким способом мы сможем хоть сколько-нибудь помочь делу, -
возражает мистер Эккерли. - Неужели вам не понятно? Наши дни сочтены.
- Ладно. Двум смертям не бывать, - говорит Фред.
- Верно-верно, - подхватывает Пальчик с легким смешком. Постепенно она
тоже достигает высшей стадии веселья и начинает смеяться в голос,
закатываясь и подвизгивая. Потом она спрашивает, не сыграет ли им Фред
что-нибудь на своем геликоне, как в прошлом году.
- Ну пожалуйста, Фред!