"Герберт Эрнест Бейтс. Старушки и вечность " - читать интересную книгу автора

убежища и кричит:
- Эй, кто это ходит? Кто там?
С огорода доносится ответ.
- А, так это вы, мистер Эккерли, - говорит Пальчик. - Мы здесь! В
бомбоубежище!
- Что это с ним? - удивляется Картошка. - Он же всегда являлся в первый
день Рождества. Все меняют свои привычки.
- Идите сюда, мистер Эккерли, - зовет Пальчик. - Забирайтесь к нам,
если влезете. Посидим вместе.
- Да, да, - приглашает Картошка. - Присоединяйтесь к ликующим толпам.
Из сумерек за порогом появляется долговязый, понурый мистер Эккерли,
похожий на жирафа-пессимиста в черном котелке. В руках у мистера Эккерли -
обернутая папиросной бумагой бутылка.
- Какой приятный сюрприз! - приветствует его Картошка. - Мы не ждали
вас в сочельник. Вы же всегда приходите завтра.
- Уж и не знаю. - Пессимизм исходит от мистера Эккерли подобно черному
пару, вокруг свечи даже образуется нечто вроде облака. - Будет ли оно
вообще, это завтра.
- Только не надо опять про Бомбу, - решительно возражает Картошка. -
Рождественские праздники все-таки.
- Да-да, пожалуйста! Ну ее, Бомбу, - подхватывает Пальчик. - Выпейте
самую капельку вина, сейчас сбегаю принесу вам рюмку.
- Право, не знаю, стоит ли мне...
- Конечно стоит, - заверяет его Картошка. - Сядьте. Мне не нравится,
когда вы так возвышаетесь. При вашем росте, того и гляди, подымете на плечах
наше милое старенькое убежище.
Пальчик, как шустрая собачонка, припустила по огороду в дом за рюмкой,
а мистер Эккерли сел и, все больше мрачнея, огляделся вокруг. Милое
старенькое убежище! Ну где это слыхано? Просто ужас. Что их сюда приводит
каждый год? Милое убежище. И пахнет отвратно, как в катакомбах, какой-то
могильной сыростью. Мистера Эккерли всего передернуло.
Свечи тоже всю жизнь наводят на него тоску. А тут у них свечка горит.
Да еще эта Бомба. Перспективы крайне безрадостны. Он обводит скорбным
взглядом и мисс Карто, и мерцающий язычок огня, и все эти дурацкие
принадлежности, пережитки военного времени. Нет, он совершенно не в
состоянии понять, что их сюда приводит. Мало им мрачного будущего, так они
еще тянут за собой прошлое.
Жизнерадостно напевая себе под нос рождественский гимн, возвратилась
мисс Пальмерстон с рюмкой.
- Только, пожалуйста, самую малость, - соглашается мистер Эккерли. -
Это слишком много...
Глядя, как Пальчик наливает вино, он вдруг спохватывается, что ведь
явился с дарами. И, испустив страдальческий вздох, опасливо, будто Бомбу,
вручает Картошке бутылку.
- Мой традиционный скромный подарок вам обеим. - Это звучит в его устах
как вступительные аккорды похоронного марша. - Советую выпить не откладывая.
Если хотите знать мое мнение, у нас почти не осталось времени.
Пальчик закрывает дверь убежища, а Картошка нетерпеливо срывает
бумажную обертку, словно ей подарили новую шляпку.
- Наше любимое виски! Вот добрая душа! - восклицает она. - Большое,