"Герберт Эрнест Бейтс. Старушки и вечность " - читать интересную книгу автора

В убежище сохранились все отжившие принадлежности военного времени -
война была так давно, а иногда кажется, что только вчера, - пожарный насос,
два ведра, одно с водой, другое с песком, фонарик, свечка в подсвечнике,
свисток, и даже два противогаза в парусиновых сумках висят честь по чести на
стене.
Квадратное оконце, забранное стеклом с металлической сеткой, выходит в
сад, и здесь в сочельник, на исходе дня, сидят Картошка и Пальчик, пьют
вино, заедают кексом и сыром и смотрят на голую мокрую землю.
- Нам всегда удивительно везет с погодой, - говорит Пальчик. - Ну что
бы мы делали, если бы шел снег?
- Если бы шел снег, - отвечает Картошка, - мы бы, само собой, точно так
же сидели здесь, как и сейчас. Мы бы из-за такого пустяка не изменили своей
привычке.
- Да, да, должно быть, так, должно быть, ты права, милая Картоша.
- Помнишь, сколько снегу выпало в сороковом году? - спрашивает
Картошка. - Нас тогда здесь совсем засыпало, намело такой огромный сугроб,
думали, не выберемся.
Они на два голоса посмеялись этому воспоминанию, у Картошки смех гудит
валторной, а у Пальчика дребезжит, как цимбалы.
- Я тогда свистела, свистела, чуть все зубы об свисток не обломала,
пока мистер Эккерли не услышал и не откопал нас, - вспоминает Картошка. - С
тех пор они у меня и раскачались, я считаю.
Они опять смеются, и Пальчик подливает в рюмки вина. Без вина и без
колокольного звона над городом им праздник не в праздник. От свечи тоже
многое зависит, поэтому Картошка вскоре предлагает:
- Давай зажжем свечку, Пальчик, хорошо? Мне нравится любоваться, как
рдеет портвейн при свете свечи.
- Сейчас, сейчас, зажигаю, Картоша. Ты сиди.
При свете свечи рдеет не только портвейн, но и румяное херувимское лицо
Пальчика с блестящими глазками-наперстками.
- Удивительно, как от одной свечки сразу делается темно снаружи, -
говорит она. - И видна эта дивная синева неба. И первые звезды.
- Мне говорили, в этом году оркестр пройдет по нашей улице вечером в
сочельник, а утром на Рождество.
- Ой, неужели? А я еще не уложила коробку с гостинцами. Может, сбегать
в дом и приготовить к их приходу, как ты думаешь?
- Нет, нет. Сиди. Мы их отсюда загодя услышим.
- Если только не заснем. Помнишь тот год, когда мы с тобой обе заснули?
И проспали весь страшный налет? Спали себе как младенцы. А все говорили,
какой был ужас.
При этом забавном, бодрящем воспоминании они опять смеются, и Пальчик
снова разливает "по самой капельке". В сущности, война - это очень смешно,
надо только уметь правильно смотреть на вещи.
- Что это? Уж не дождь ли пошел? - Пальчик подышала на оконце, протерла
стекло рукавом меховой шубки и присмотрелась. - Нет, дождя, кажется, нет. -
Она со щенячьей жадностью вгрызлась в кусок кекса. - А вот что есть, так это
какой-то человек. Расхаживает по саду.
- Надеюсь, не архангел Гавриил? - спрашивает Картошка. - Он нам здесь
не нужен. Пока еще.
И снова жизнерадостным дуэтом звучит их смех. Пальчик распахнула дверь