"Ширли Басби. Полуночный маскарад [love]" - читать интересную книгу автора

изменилось. Уиллоуглен продолжал ветшать, отчаянно были нужны деньги,
мужские руки и ремонт. Единственный источник дохода - Фолли. Мелисса стала
бояться, как бы с жеребцом не случилось чего-нибудь недоброго.
И, конечно, ее тяготили отношения с дядюшкой Джошем.
Девушка тяжело вздохнула. Вряд ли настанет день, когда ей удастся
вырваться из тесного круга неразрешимых вопросов. Наверное, никогда.
Слишком много препятствий, каждое из которых способно обернуться
катастрофой.
- Я должна была догадаться, где тебя искать. - Резкий голос прервал
ход ее мыслей. - Молодая леди, я полагала, что вы помогаете Марте
мотыжить, а не сидите, развалившись, на сене.
Не обращая внимания на деланную резкость тона говорящего. Мелисса
улыбнулась:
- Да, мэм. - Ее глаза с любовью обратились к маленькой седой даме,
стоящей перед ней.
Ни улыбка, ни ласка во взгляде Мелиссы, казалось, не произвели на
женщину никакого впечатления. Но в глазах, похожих на глаза газели,
появился заметный отблеск доброты, когда она сказала:
- Тебе не удастся умаслить меня своим кротким ответом. Я знаю тебя с
рождения, и твои штучки меня не проведут. Ни твои, ни твоего брата!
В то время, как Этьен отвечал за все, связанное с конюшней, эта
маленькая англичанка управляла домом и всем, что вокруг него. Фрэнсис
Осборн появилась здесь лет двадцать тому назад, - мать Мелиссы привезла ее
из Англии в качестве горничной, но со временем ее роль изменилась, смерть
хозяйки превратила ее из горничной в няню двух малышей и хозяйку дома у
вдовствующего Хью. Несмотря на неопределенность ситуации, Фрэнсис не
подумала оставить свои обязанности и дом, в котором столько прожила. Она
как-то сказала Мелиссе:
- Твоя дорогая благочестивая матушка не простила бы мне этого. Я
любила свою хозяйку Анну, люблю тебя и твоего брата. Только смерть может
разлучить меня с вами.
Дела Фрэнсис не противоречили ее словам, и Мелисса была благодарна ей
за умелые руки. Эта женщина прекрасно вела хозяйство. Несмотря на свою
физическую хрупкость, она была несколько деспотична, даже в любви к брату
и сестре.
Между нею и Этьеном шла постоянная борьба, и Мелиссе иногда думалось:
а не получают ли они удовольствие от своих схваток? Оба ревностно
относились к собственному влиянию на других. Но с момента смерти Хью между
ними установился мир. Этьен признал, что Мелиссе не стоит проводить так
много времени на конюшне, а Фрэнсис, хотя и неохотно, согласилась
исполнять роль бонны, когда Мелисса, Этьен и Захарий ездили на скачки.
Однако перемирие было хрупким, и каждая сторона Начинала борьбу не на
жизнь, а на смерть, когда "чужак" заходил на его территорию. Так что
Мелисса удивилась, что Фрэнсис отыскала ее здесь, у Этьена.
Грациозно поднявшись, она сказала:
- Нам лучше поторопиться, а то Этьен тебя здесь увидит.
Фрэнсис недовольно топнула:
- Могу тебя уверить, что этому маленькому важничающему выскочке и в
голову не придет искать меня тут.
Представив себе сцену, которая разразилась бы, услышь Этьен эти