"Ширли Басби. Полуночный маскарад [love]" - читать интересную книгу автора

слова. Мелисса схватила Фрэнсис за руку, чтобы побыстрее оттащить ее на
нейтральную территорию.
Майское утро было ласковым, и они медленно подходили к дому, обсуждая
планы Фрэнсис на день, которые были вполне обыденными - прополоть в
огороде, выбить выцветшие ковры во дворе. Марта вовсю уже полола, и
Мелисса, поприветствовав негритянку, нашла мотыгу и принялась за сорняки.
Наблюдая за ней. Марта воскликнула:
- Мисс! Вы свалитесь, если на этой жаре будете так работать.
Мелисса улыбнулась. Марта была рослая девушка восемнадцати лет, ее
круглое лицо, казалось, всегда сияло. Марта и ее семья были единственными
рабами, которых Сеймуры не продали после смерти Хью.
Семья Марты была большая: родители - Мартин и Ада, старший брат
Стэнли и сестра Сара, два младших брата - Джозеф и Харлан, которым было
шестнадцать и двенадцать. Ада всегда готовила на кухне, сколько Мелисса
себя помнила, а Мартин был главным конюхом у отца. Вся семья хорошо и
дружно работала, за что Мелисса и Захарий были им весьма благодарны.
Обе девушки - белая и черная - молча трудились, пока Ада не позвала
их поесть. Мелисса с радостью отложила мотыгу и поспешила к дому.
Захарий уже сидел в столовой, на своем обычном месте во главе стола.
Они поздоровались, и когда Мелисса села и отпила из высокого стакана
глоток лимонада, то с явным удовольствием призналась:
- Как вкусно! Особенно после целого утра с мотыгой. Я умирала от
жажды! Ненавижу мотыжить.
- Не жди, что я тебе посочувствую, - сказал Захарий. - Я все утро
чистил конюшню, и поверь, что дышал куда менее ароматным воздухом...
Девушка насмешливо сказала:
- Какие мы неблагодарные! Ведь Уиллоуглен все еще остается нашим, -
она кинула взгляд на большое мокрое пятно на потолке и постаралась не
замечать старых, выцветших на жарком солнце занавесок на окне. - И, -
продолжала она, - у нас, наконец, есть Фолли!
Но она бы так не радовалась, если бы знала, что в этот момент некто
Доминик Слэйд только что прибыл в Батон-Руж, и цель его приезда - купить
гнедого жеребца.


Глава 4


Оказавшись в маленьком городке, расположенном на левом берегу
Миссисипи, Доминик снял номер в очень чистой и уютной гостинице и принялся
расспрашивать, где живут владельцы Фолли. Хозяин гостиницы, Джероми
Дэнхэм, старался всячески ему помочь, с пониманием кивая.
- Человек, которого вам надо найти, это Джош Манчестер, - сообщил он,
ставя перед Домиником пенящийся эль. - Он ведет все дела семьи. Вы найдете
его в Дубовой Лощине, это милях в трех по дороге вдоль реки на север от
города.
Доминик был и рад, и удивлен. "Странно, - подумал он, - но Ройс
никогда не упоминал, что его отец занимается разведением лошадей". Короче
говоря, Доминик настрочил короткую записку, объяснил в ней цель своего
появления в этих краях и просил встречи с мистером Манчестером. Младший