"Ширли Басби. Скандал ей к лицу" - читать интересную книгу автора

Грязь облепила его сапоги, и он с трудом делал каждый шаг, ветер
нещадно продувал одежду, а дождь лил не переставая, не говоря уже о том, что
в любую минуту в него могла ударить молния. С трудом осилив две мили от
места расставания с конем, Джулиан почти мечтал об этом.
Он стал было обдумывать, не поискать ли укрытия где-нибудь в лесу, как
вдруг до него дошло, что он узнает окружающую местность... Этот искривленный
полузасохший дуб на обочине... Если он не ошибся, неподалеку стояла
заброшенная сторожка сборщика пошлины за проезд. Упрямо наклонив против
ветра голову и плечи, Джулиан зашагал вперед. Наконец за поворотом дороги
его настойчивость была вознаграждена: сквозь сетку дождя он увидел строение,
к которому стремился.
Последние несколько ярдов он пробежал бегом и тяжело дыша прислонился к
двери. Толчком отворив ее, он вошел в темный, пахнущий затхлостью коттедж.
Какое блаженство! Джулиан закрыл за собой дверь и осторожно пробрался по
захламленному полу к холодному очагу и уселся на стул перед ним. Несколько
минут он сидел неподвижно, позволяя тишине коттеджа успокоить себя после
рева бури.
Затем, дрожа от холода, он заставил себя двигаться. Сначала нужно было
разжечь огонь. Старые прутья были сухими, и поскольку он носил с собой в
кармане плаща коробочку с кремнем и огнивом и пару пистолетов, вскоре перед
ним в закопченном камине мерцал слабый огонек. Прутьев надолго хватить не
могло, так что Джулиан беспощадно пожертвовал на поддержание огня один из
стульев.
Позаботившись о самой насущной потребности, он окинул комнату
пристальным взглядом, отметив для будущей постели кучу тростника и какое-то
скомканное тряпье на ней - он подумал, что тростник можно еще использовать
как топливо для поддержания огня в камине, а вот стол и другие стулья,
угрюмо размышлял он, были бесполезны.
Впрочем, сняв мокрый плащ, он использовал один из стульев как вешалку,
расправив тяжелое одеяние и поставив поближе к огню. Опершись спиной на
стол, он стащил сапоги и чулки, понимая, что они погибли. Пожав плечами,
Джулиан проверил, не потерялся ли спрятанный за голенищем нож. Обнаружив
нож, он небрежно засунул его за пояс, поставил сапоги перед огнем и развесил
на них чулки.
Затем он уселся на один из оставшихся стульев, вытянул к огню ноги и, с
наслаждением пошевеливая пальцами, стал греться.
"Все, что мне теперь нужно, - сонно подумал он - это пирог с бараниной,
бутылка портвейна и податливая девчонка". Он улыбнулся, уронил голову на
грудь и провалился в сон.

Отцу Нелл и ее братьям спать не пришлось. Покинув Лондон задолго до
Джулиана, они раньше него наткнулись на опрокинувшуюся двуколку и после
беглого осмотра брошенного экипажа помчались вперед. Они не обнаружили
никаких признаков того, что двуколка принадлежала Тиндейлу. Вполне возможно,
что у нее был какой-то иной злосчастный владелец. Однако, не исключая того,
что именно на ней увезли Нелл, они затем внимательно присматривались ко всем
пешим путникам. Пустовавшую сторожку сборщика пошлин они в темноте и сквозь
пелену дождя просто не заметили.
Подгоняемые яростью и тревогой, сэр Эдвард и его сыновья ехали быстро.
Сам он думал только о том, чтобы вернуть дочь целой и невредимой, мысли ее