"Рождение Зимы" - читать интересную книгу автора (Ракли Брайан)

VIII

Стрела катапульты вынеслась вперед, и через стену замка Андуран полетел огонь. Бочки с горящим маслом и смолой ревели в воздухе. Потом осаждающие услышали, как где-то в цитадели тяжко ухнуло. В ответ на это воины, прятавшиеся среди людей, прямо перед замком обслуживающих орудия, разразились злорадным хохотом. Они криками подбадривали метателей, торопили тех скорее отводить стрелу для следующего броска. Катапульт было всего три, зато действовали они одновременно. Вонючий дым от смоляных ракет накрыл всю округу. Некоторое время защитники замка предпринимали попытки поразить людей возле машин стрелами, но точности мешало слишком большое расстояние, да и воины со щитами были на страже. И вот день уже близился к закату, надвигались сумерки, а бочки, камни и разбитые головы так и остались без ответа.

На улицах и в домах, стоявших перед замком за пределами смертоносного пространства, наблюдалась какая-то активная, но приглушенная суматоха. Небольшие отряды воинов с обмотанными тряпками ногами двигались по переулкам, собираясь в брошенных домах и тавернах. Под убийственными взглядами капитанов замолкали все разговоры. У них не было с собой факелов, и в углубляющейся темноте то и дело раздавались приглушенные проклятия, когда кто-то спотыкался или даже падал. Потом всем были розданы кубки с крепким пшеничным напитком, по глотку на каждого. Кто-то из воинов заснул, кто-то — нет. Некоторые бормотали в темноте: «Моя нога на Пути. Моя нога на Пути». И всю ночь, снова и снова, катапульты метали полосы пламенного золота в черное небо.

За несколько часов до рассвета интенсивность обстрела снизилась. Первый дневной свет принес крепкий морозец. На севере, на вершинах Кар Крайгара, собирались облака. Люди на зубчатых стенах, вздрагивая от холода, всматривались в выступавший из мрака город. Катапульты стихли, теперь около них не было никаких признаков движения. В Андуране то тут, то там появлялся какой-то странный свет. То и дело оглушительно трещала горелая древесина.

Если верить глазам, все было спокойно, во всяком случае, вблизи. Среди заграждений и низких земляных укреплений, сооруженных под стенами замка, скопились соплеменники-тарбены, их было больше, чем прежде. Они давились и прижимались друг к другу в поисках хоть какой-нибудь поддержки и защиты. Несколько стрел долетело со стен, но тут же прозвучала команда поберечь стрелы. Среди домов, стоявших перед замком, передвигались фигуры; их было немного, но они двигались торопливо и целеустремленно. Часовые пригляделись и увидели копья и боевые топоры. Они разглядели еще больше фигур, жавшихся под навесами крыш. Темный Путь собирал все силы.

Весть разнеслась по замку как лесной пожар:

— Они попытаются преодолеть стены. Они будут рушить ворота. К оружию. К оружию.

Воины и фермеры, щитники и горожане разобрали все оружие, какое нашлось, и отправились на стены. Им было голодно и холодно. Они устали, поскольку не выспались из-за бомбардировки. Но они взошли на стены и поклялись друг другу, что Темный Путь сегодня захлебнется в крови.

Кросан и Нарадин, Тан и Наследник Крови стояли рядом на стене над воротами. Они старались зря не рисковать, лишь на самый краткий миг выглядывая и осматривая мрачную сцену.

— Они проявляют нетерпение, — сказал Нарадин.

Кросан хмыкнул. На нем были полированные латы, на руке висел блестящий серебряный щит.

— Мы им так легко не дадимся, — ответил Тан.

Нарадин поглядел вниз, во внутренний двор замка. Большинство надворных деревянных построек, примыкавших к башне — конюшни, кузня, сарай с сеном, — лежали в руинах, сожженные во время бомбардировки. Новый огонь разожгли только сейчас: костер, на котором были сложены люди и лошади, а также головы, заброшенные в замок катапультами. Сама главная башня не была повреждена, хотя в нескольких местах имела отметины. На одном из верхних этажей начался было пожар, но его быстро потушили. Нарадин бросил взгляд на стены по обе стороны ворот. Из тех, кто собирался защищать ворота, больше половины вообще не были воинами: в основном попавшие в замковую ловушку горожане, измученные и трепещущие от страха, у которых не было иного выбора, как только взяться за оружие.

— Была бы у нас хоть пара сотен обученных копьеносцев, они решили бы, что мы неуязвимы, — наконец отозвался Наследник Крови.

— Ну, у нас нет этих сотен, — твердо сказал Кросан. — Так что придется положиться на храбрость тех, кто у нас есть. Если мы потерпим неудачу, другие отомстят за нас: Ленор, Кеннет, если они еще живы. Хотя для начала давай постараемся сделать все, чтобы их месть не потребовалась. Наша Кровь еще жива.

Нарадин кивнул.

— Иди в башню, — распорядился Кросан. — Жди там вместе со Щитом и теми, кого еще найдешь. Береги Эйлен и ребенка. Предоставь стены и двор мне. Мы встретимся снова, как только все будет сделано.

Нарадин обнял отца. Они на несколько мгновений замерли в объятиях друг друга, потом разошлись, каждый своей дорогой.

Стрелы катапульт медленно откинулись назад. Корзины с камнями и валунами вручную поставили на место. Кейнин нан Горин-Гир стоял в начале улочки в пределах видимости ворот Замка Андуран, но прикрытый от стрел нависающей крышей. Человек, стоявший впереди него шагов на двадцать, недалеко от катапульты, внимательно следил за Наследником Крови. Кейнин кивнул, и три огромные машины опять загрохотали.

Кейнин повернулся к тощей, редкозубой фигуре, стоявшей рядом.

— Ну, иди, — приказал он вожаку тарбенов. Взгляд у человека сразу стал враждебным, как будто он готов был рассердиться, но, склонив седую голову, старик сделал широкий шаг из-под навеса, втянул в себя побольше воздуха, раскинул руки и заорал во всю силу старых легких. Это был бессловесный, непонятный вопль.

Сотни тарбенских воинов, топтавшихся среди людей, обслуживавших машины, поднялись как один и тоже заорали, словно освобождаясь наконец от напряжения. Возбужденная масса с длинными, плавно качавшимися на бегу лестницами хлынула к стенам замка. Многие пали, затоптанные или отброшенные товарищами. Стрелы и камни ливнем обрушились на них из-за зубцов стен. Некоторые валуны, брошенные катапультами, отскакивали от стен и падали в самую гущу соплеменников. Однако лестницы все-таки были доставлены к замку и прислонены к стенам.

Как только тарбены начали карабкаться вверх (как муравьи на огромный валун), еще одна группа, примерно из тридцати человек, сильнейших воинов самого Кейнина, начала проталкиваться через толчею к воротам. Они толкали тяжелый таран на колесах, изготовленный из цельного окованного железом дуба. Не успели они еще направить ствол огромного дерева на ворота, как сверху на них посыпались стрелы и камни. Человек двенадцать пали, но сзади подбежали другие и заняли их места.

На стенах уже обменивались ударами, кровь лилась рекой. Множество тарбенов с воплями летели с лестниц вниз, прямо на головы стоявших внизу соплеменников, но некоторым удавалось добраться до верха. Там против них бок о бок с воинами замка сражались женщины, старики и дети, вооруженные палками, дубинами, топорами и кухонными ножами. Они убивали, их убивали.

Тан Кросан ходил вдоль стены, Щит не отставал от него. Они выдвинулись вперед, размахивая длинными мечами. У тарбенов не было другой защиты, кроме туник из куньего и рысьего меха. Мертвые валились кучами. Раненые стонали и корчились, их затаптывали. Кросан подошел к торчащему концу лестницы и с яростным криком хлестнул поднимавшегося по ней человека. Два щитника шестами оттолкнули лестницу от стены, и она рухнула. Внизу таран уже бил в ворота.

Тан вытер со лба пятна крови. Поглядел налево, направо. Везде шло сражение, но победу одерживали защитники замка. Тарбены нигде не смогли закрепиться. Совсем рядом с таном огромный валун вдребезги разбил зубец стены и, вращаясь, упал во двор. Кросан выглянул, чтобы узнать, как дела у осаждавших, и увидел, что уже не может быть никакой передышки. Воинство Горин-Гира двигалось по открытому пространству, впереди шли копьеносцы с копьями наперевес, за ними воины с мечами и боевыми топорами. Беспорядочный ливень стрел обрушился на них с тех мест на стенах замка, которые еще не были заняты врагом. Треск разбитого дерева возвестил о том, что ворота повреждены. Армия Темного Пути кишела у подножия стен; еще больше лестниц появилось над зубцами. Едва Кросан отодвинулся за зубец, как шквал арбалетных стрел просвистел у него над головой. Рядом с ним упал один из щитников.

Едва главные ворота были взломаны, воины Горин-Гира разбросали щепки и осколки деревянных ворот и полились в образовавшуюся брешь. Им преградили путь внутренние ворота. А там, под сумрачным сводом прохода между внешними и внутренними воротами из каких-то лазов и ниш в них, как метательные снаряды, полетели мертвые тела павших защитников замка. Таран вкатили под своды прохода, перемалывая мертвых и давя неосторожных, попавших под колеса.

Силы тарбенов на стенах иссякли. Одни из них умерли, другие свалились, третьи откатились назад. Однако свою задачу они выполнили. Одетые в железные туники воины Темного Пути, толпившиеся у стен и дожидавшиеся своей очереди, заняли место тарбенов. Их встретило гораздо меньшее количество уставших защитников. Кросан собрал остатки своего Щита и всех, кого смог найти, во внутреннем дворе, прямо перед внутренними воротами. Подняв глаза на стены, он сразу понял, чем кончится этот день. Темный Путь заплатит большую цену за победу над Замком Андуран, но это будет победа Пути. У тана было еще много людей, однако какая бы храбрость и решимость ни горели в сердцах Ланнис, все-таки их было недостаточно, чтобы перевесить численность врага. Внутренние ворота вздрогнули, затрещали, пыль полетела во все стороны, когда таран ударил еще раз.

Кросан поднял меч и щит над головой и закричал:

— Ланнис!

— Ланнис! — кричал он, и его крик подхватили все вокруг. Потом сдались и внутренние ворота. Кросан кинулся навстречу Темному Пути.

В сумраке подворотни, вокруг тарана и позади него сражение перешло в свалку. Копья разлетались в щепы, ударившись о щиты, или парировались. Или пронзали плоть. Тела сталкивались с телами. Ножи взлетали и наносили удары, неистово хлеща в давке тел и ног. На передние ряды противника напирали задние, и битва, по мере того, как падали защитники Ланнис-Хейга, стала распадаться на отдельные группы сражающихся людей. Перемешавшиеся группы воюющих сторон вкатились во внутренний двор.

Наследник Крови Нарадин с двумя десятками человек бросился в замок. Широкие взмахи их мечей прокладывали им путь к тану сквозь вражеские ряды. На щеке Кросана остался кровавый след от наконечника копья. Он смахнул кровь и срубил женщину, державшую копье. Нарадин, на мгновение потерявший равновесие, получил жестокий удар топором по щиту, рука, державшая щит, сломалась, но он все-таки сумел ударить врага мечом по запястью. Кисть вместе с топором отлетела в сторону. Атака Горин-Гира начала захлебываться, они откатывались назад, их теснили. Покрытие двора стало скользким от пролитой в бою крови. Груды искалеченных тел напоминали кучи опавшей листвы. Того бойца, что поскользнулся и потерял равновесие, пригвождали к земле копьями и убивали.

— Ко мне! Ко мне! — закричал Кросан, находившийся в самой гуще схватки. Он глубоко вонзил меч в бок врага, лезвие застряло между ребрами. А когда человек упал, тан не смог освободить клинок. И в этот момент на его плечо опустился меч, разрубил кость и глубоко вошел в тело. Кросан упал на колени и выпустил оружие из рук. Один из щитников бросился к нему и как смог прикрыл тана своим телом. Нарадин попытался поднять его здоровой рукой. Но со стены прилетела стрела и ударила сына правителя в горло. Он схватился за шею, покачнулся и рухнул. Другие помогли тану подняться. Меч так и не удалось освободить, щит выпал из раненой руки, и тогда Кросан выхватил меч у одного из своих помощников. Он поискал взглядом сына и не увидел его.

Появился свежий противник. И инкаллимы в том числе. И Вейн, и Кейнин, и его Щит. Внутренний двор опять наполнили беспорядочные стычки. Щитники образовали вокруг Кросана кольцо. Море захватчиков кружилось вокруг них. Одного за другим вырубали его защиту. И вот Кросан, Тан Крови Ланнис, уже окружен десятком пехотинцев Крови Горин-Гир. Они обрушили на него множество ударов, и он упал.

Армия Темного Пути, как свора диких псов, понеслась по замку. Скоро во всех коридорах, на всех лестницах стало тихо, если не считать шума битвы во дворе. В кухне и залах мужчины и дети были уложены мечами. Дверь в главную башню с треском распахнулась. Победители шарили по всей башне, по всем углам, в поисках спрятавшихся. Сама Вейн нан Горин-Гир пошла впереди, когда группа воинов взломала небольшую дверь на верхней площадке винтовой лестницы в главной башне. За дверью оказалась палата с голыми каменными стенами и каменным же полом. Возле кроватки в простом деревянном кресле сидела Эйлен нан Ланнис-Хейг и укачивала на руках крошку Кросана. Она молча смотрела на ворвавшихся. Они слегка замешкались, и она успела положить младенца в кроватку.

— Ты жена наследника? — спросила Вейн.

Эйлен ничего не ответила. Вейн подняла уже окровавленный меч и двинулась через комнату. Эйлен взяла стоявший рядом с креслом короткий меч и поднялась ей навстречу.

Довольно скоро Вейн нан Горин-Гир вытерла свой клинок о белые простыни.

Наследник Крови стоял в центре внутреннего двора Замка Андуран. Он опасался, что у него дрожат руки, так он волновался. Сражение закончилось почти час назад, тем не менее он до сих пор держал щит в руке и не вложил в ножны меч. И пот еще струился по спине. Кейнин поморгал, чтобы убрать с глаз слезы, кровь и… Что там еще им мешает? На поясе у него висел небольшой стеклянный флакон. В нем была пыль Замка Андуран, он собрал ее, чтобы отправить на север в подарок отцу.

К нему подошла Вейн.

Кейнин протянул ей руки ладонями вниз:

— Посмотри, не трясутся, а? Не могу говорить. Ты чувствуешь то же самое?

Вейн улыбнулась, а ему захотелось прижаться к сестре и опустить голову на ее сильное плечо. Последние несколько недель, с их напряженностью и неистовыми надеждами, как грандиозный отлив вымыли из него все силы, оставив только своего рода восторженное изнеможение. Вокруг них по всей земле валялись трупы.

Ими были забиты ворота. Дым все еще поднимался от головешек. Защитники замка оказались слабее, чем они думали, но цена, которую заплатила армия Кейнина, тоже была высока. Треть его сил по меньшей мере лежала мертвая вокруг него. Такова была слава.

Вейн сказала:

— Это больше, чем мы надеялись. Наверное, у судьбы на уме есть какие-то добрые намерения, раз она подарила нам такую победу.

Кейнин кивнул. Сейчас его мысли были больше об отце, чем о Темном Пути. Энгейн многие годы мечтал об этом дне. Кейнин и Вейн сделали его мечту былью. И не важно, что будет дальше.

— Сегодня вечером мы можем отпраздновать это в холле наших врагов, — предложила Вейн.

— Да. И послать сообщение на север. Наш отец порадуется. Тут-то Регнор ок Гир и увидит, что это возможно. Он должен прислать нам сюда помощь; он не может отказаться от шанса удержать то, что мы для него захватили.

— Возможно. Мы пошлем голову Кросана и его сына в Тенври. Пусть тамошний гарнизон увидит, что их тан повержен. А в главной башне мы убили Казначея Гривена: он со своей семьей прятался в кухне. Его голова тоже была бы прекрасным подарком.

— Я велю Игрису позаботиться об этом. — Кейнин наконец вложил меч в ножны и прислонил его к ноге. — Пусть сегодня вечером приведут эту девчонку… Эньяру. На праздник. Ей полезно будет посмотреть на останки своей Крови.

Он посмотрел на башню:

— Мы должны выбрать себе здесь комнаты, — сказал он. И почти без паузы, словно давно хотел сказать: — Пусть приведут и на'кирима Кеннета. Кажется, он сильно вскружил Эглиссу голову. Я думаю, победа — достаточный повод положить ему конец.

Далекая какофония со стороны замка донеслась и до темницы Эньяры. Она не знала, что это точно означает, но шум привел ее на грань страха. Она тяжело опустилась на пол, прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и заткнула уши. Теперь она не слышала звуков сражения, но пустоту заполнили самые страшные видения. Она вздохнула и опустила руки. Опять ветер принес крики боли и смерти. Это длилось долго, но в конце концов все стихло, и наступила тишина, которая была еще страшнее. Она поняла, что битва кончилась.

Те, кто несколькими часами позже пришел за Эньярой, не были обычными воинами. Они держались с надменным величием, их тяжелые кожаные туники были обшиты изящными цепями, более подходившими для церемоний, чем для сражения. Круглые щиты были закреплены на спинах кожаными ремнями. Некоторые из благородных стражников, возможно, это был Щит Горин-Гира, нарядились к празднику.

Они вывели ее из темницы, потом провели по проходу и вышли на тюремный двор. Уже почти стемнело. Всего только миг она наслаждалась ощущением открытого неба над головой, потом ее толкнули, чтоб двигалась вперед. Во дворе туда-сюда бегали люди. В толпе воинов Темного Пути Эньяра мельком увидела испуганные лица. Наверное, пленники, решила она. Темницы были переполнены. Потом она увидела, что к ней направляется Иньюрен. Он поморщился.

— Не лучшие хозяева из всех, что я знал, — сказал он.

В этот момент между ними втиснулись воины, и ответить Эньяра не успела. Их вывели из тюрьмы и торопливо повели по улицам Андурана. Они повернули только один раз, к замку. У Эньяры сжалось сердце, когда до ее ушей донеслись праздничные звуки. Последний лучик надежды, за которую она цеплялась до последнего момента, угас. Мимо них с воплями промчалась группа радостно возбужденных воинов. Один тащил за собой длинный кусок материи (где-то сорванный прекрасный занавес), у другого на шее болталась красивая цепь, эмблема какого-то замкового чиновника. Стражники, сопровождавшие Эньяру и Иньюрена, на всякий случай отвели их в сторону, уступая веселой компании дорогу.

Еще один взрыв криков послышался впереди, и она увидела мужчин, которые тащили по улице рыдающую девочку. Эньяра отвернулась. Один из стражников толкнул ее, и они продолжили свой путь по Улице Ремесел. Когда-то украшавшие улицу красивые дома сейчас стояли разрушенные, загаженные и выглядели, как родственники, скорбящие на похоронах. Эньяра чувствовала страх, в ней нарастали дурные предчувствия. Скоро их выведут на площадку перед замком, и у нее не было никакого желания видеть то, что ее там ждало.

Вдруг впереди них на улицу высыпало еще больше воинов. Они размахивали факелами, дурачились и резвились, как сумасшедшие. Таких воинов она до сих пор не видела. Тарбены. Эти люди производили дикое впечатление, как будто они только что вышли из пещеры или из какой-нибудь хибары в захолустье. Некоторые из них были по пояс обнажены с исполосованными золой грязными телами. Когда воины Горин-Гира проходили мимо, тарбены стали что-то выкрикивать, но ответа не получили. Наверное, они были пьяны, и у них кружились головы от отвратительной смеси ликера, грабежа и радости, что избежали смерти.

Эньяра нечаянно встретила затуманенный взгляд одного из тарбенов. Она опустила глаза, но слишком поздно. Она почувствовала цепкую хватку на своей руке, ее дернули в сторону. Воины Горин-Гира повернули на тарбенов. Один из воинов ударил того, что схватил Эньяру, плоской стороной меча. Поскольку соплеменник от хриплого возбуждения тут же перешел к применению силы, воины начали пихать друг друга. Между ними вспыхнула ссора. Женщина-воин встала перед Эньярой, заслонив ее от дальнейших атак. Потом мужчины сцепились и начали кататься по земле. Другие кинулись их разнимать. Некоторые из тарбенов уже вытащили дубинки и ножи; когда один из них попал в цель, раздался пронзительный вопль. Воины Горин-Гира потеряли последнее терпение, и началась дикая свалка.

Эньяра повернулась взглянуть на Иньюрена. На'кирим стоял в нескольких шагах, рядом с женщиной-воином, внимание которой было полностью поглощено дракой. Как только Эньяра обернулась, Иньюрен тихонько вытащил нож из ножен, закрепленных на руке женщины. Женщина-воин заметила напряженный взгляд Эньяры, повернулась и схватила Иньюрена. Но он оказался проворнее и ударил ее ножом в горло. Женщина упала, но, падая, все-таки пыталась вытащить нож из его руки. Эньяра наклонилась над упавшей, но Иньюрен дернул ее и поволок в двери сгоревшего дома.

— Бежим, — только и сказал он, когда они оказались в обгоревшем деревянном зале, и толкнул ее мимо разрушенной лестницы в дверь, которая висела на одной петле. Через эту дверь они выскочили в темную, узкую улочку. Иньюрен, крепко держа ее за руку, повернул направо, и ей оставалось только следовать за ним. Они пробежали несколько шагов и опять нырнули в какую-то дверь. Сзади послышались голоса, они неумолимо приближались. Открытое окно вывело их в другой коридор. Зловоние подсказало им, что где-то рядом находится заброшенная бойня. Замелькали небольшие тени, это бросились врассыпную крысы.

Иньюрен закрыл Эньяре рот рукой и толкнул ее на землю, закрыв собой в самом темном месте у стены. Лежать было неудобно, но он шепнул ей в самое ухо:

— Тихо!

Она слышала, как тяжело он дышит. Звук погони приближался. Слышно было, как по улочке протопали башмаки, как кто-то с кем-то обменялся «любезностями». Кто-то из преследователей убежал. Остальные, еще осторожнее и тише, подходили ближе. Страшно скрипели двери, это они, проходя по коридору, заглядывали в каждое помещение поочередно. Эньяра крепко зажмурилась, как будто это помешало бы им разглядеть беглецов в темноте. Иньюрен трупом лежал рядом с ней. Кто-то, стоявший почти рядом, что-то выкрикнул, и все ушли. Звуки голосов и шагов удалялись и, наконец, пропали в ночи.

Иньюрен приподнялся, сел на корточки и прошептал:

— Быстрее. Какое-то время, очень недолго, они будут думать, что мы впереди них. Надо постараться выбраться из города. Не знаю, есть ли здесь Охота Инкалла, но если есть, то нам от них не спрятаться. Ни от них, ни от их собак. Нужно перелезть через стену.

Они неслись по глухим улицам, перебегая от двери к двери, выбирая только самые темные места. Там, где вместо домов, оказывались руины, они взбирались по щебню, выискивая для укрытия самые укромные уголки и щели. Дважды отряды воинов, рыскавших по городу, чуть не накрыли их, и каждый раз они падали, как можно теснее прижимались друг к другу, стараясь занимать по возможности меньше места, и, затаив дыхание, дожидались, пока преследователи пройдут мимо. Минуло немало времени, пока они добрались до западной окраины Андурана. А там, на очень небольшом расстоянии, они услышали лай собак и посмотрели друг на друга. Лай мог ничего не значить, но они оба подумали об одном и том же: может быть, поднят не только Боевой Инкалл, но и Охота. Убийцы и мучители, охотники и ищейки, инкаллимы, которые в них служили, были, можно сказать, элитой из элит. Для того, кто состоял в Инкалле Охоты, чужая жизнь представляла собой не большую ценность, чем обещание врейнина.

— Нужно перебраться за реку, — шепнул Иньюрен. — Если доберемся до леса, там есть дороги кирининов, я знаю.

Эньяра молча кивнула. Она хорошо знала Андуран, но в темноте, да с врагами за спиной, в разрушенном огнем и сражением городе, она понятия не имела, где они находятся. Хотя Иньюрен, кажется, дорогу знал. Она, доверившись его интуиции, без колебаний последовала за ним.

Они вышли на то место, где городская стена наполовину обвалилась. В течение нескольких напряженных секунд они стояли, чутко прислушиваясь и зорко всматриваясь в темноту, нет ли здесь каких-нибудь наблюдателей. Но только слабый звук голосов слышался сзади. Цепляясь за плющ, которым заросли городские укрепления, они по грудам щебня с трудом вскарабкались наверх. Спрыгнули и оказались в канаве, что проходила за стеной. Эньяра чуть не рассмеялась от радости, ее переполняло пьянящее ощущение, что они убежали. Иньюрен уже через мгновение был на ногах и всматривался в темноту.

— Держись ближе, — сказал он и, раньше, чем она успела ответить, вылез из канавы и помчался в поле.

Здесь не было домов, отбрасывающих тени, а луна светила ярче. От этого деревья и кусты, сараи и далекие сельские домики принимали самые зловещие и угрожающие формы. Они пробирались по переполненным канавам, проложенным для осушения поля. Когда же, наконец, выбрались из воды, у нее совсем окоченели ноги, а рваная юбка прилипла к телу. Она уже хотела спросить, не пора ли им хоть немного отдохнуть, но в этот момент Иньюрен пригнулся и жестами показал, чтобы она последовала его примеру.

— Видишь? — Он указал на что-то на ровном поле.

Сначала Эньяра не поняла, что он имеет в виду, но потом разглядела в темноте крошечные, желтые огоньки костров.

— Я бы сказал, кирининские костры, — пробормотал Иньюрен. — Воинский отряд Белых Сов. И огромный. — Он повернулся к Эньяре и зашептал, сурово и горячо: — Мир перевернулся вверх тормашками, если они объявились здесь и в таком количестве. Эглисс проделал большую работу. Он, пожалуй, может быть опаснее Темного Пути. Много опаснее, потому что непостоянен и непредсказуем. Помни это.

— Запомню, — прошептала она.

— Еще одно. — Он что-то сунул ей в руку. — Глупая вещица, но мне было бы приятно. Возьми это.

На ощупь она поняла, что это шнурок с узелками. А на'кирим шептал:

— Если со мной что-нибудь случится, а у тебя будет возможность, потом, захорони это где-нибудь, где земля влажная, и посади иву над ней. Сделаешь?

Эньяра кивнула. Ей хотелось спросить, что это такое, но она посчитала, что не вправе задавать такие вопросы.

— Что нам теперь делать? — спросила она.

— Добираться до реки. Думаю… эх, хотел бы я быть уверен. Но я не могу быть уверен. Там, за рекой, кто-то, может быть, есть, кто нам поможет. Мне кажется, я ее чувствую… возможно. — В голосе на'кирима слышалась тоска, почти боль. — Я не уверен. Однако нам надо спешить. Если они пустят за нами Белых Сов, то потребуется большой запас времени, чтобы сбить их с нашего следа. Или хотя бы надеяться на это.

— Тогда лучше двигаться, — с уверенностью, которой она не чувствовала, ответила Эньяра.

Иньюрен потрепал ее по плечу:

— Давай только тихо и держись ближе.

Иньюрен повел ее по сельской местности, которой Эньяра не знала. Наверное, несмотря на долгие годы, что он провел в Замке Колглас, в нем все-таки скрывалась кирининская суть. Он шел бесшумно, осторожно, но быстро и молча. Он как будто чувствовал, где проходит канава, а где стоит живая изгородь. Он видел даже небольшие неровности на плоской в общем-то почве, хотя Эньяра не видела ничего. Когда он останавливался и замирал, то совершенно пропадал в серых и черных тонах ночи, и Эньяре даже могло показаться, что она здесь одна. Она старалась утихомирить бьющееся сердце и подгонявший ее внутренний голос, но только и могла, что сосредоточенно следовать за Иньюреном. Откуда-то из темноты донесся звонкий лай. Эньяра знала, что это всего лишь лисица, но в эту ночь и от такого звука бросало в дрожь. Как только их окружили небольшие деревца, ноги стали вязнуть в топкой почве, а когда она споткнулась и упала, то руки глубоко погрузились во влажную землю. Когда она выпрямилась, с дерева сорвалась стая голубей. Иньюрен взял ее за руку.

— Нужно бежать к реке, — прошипел он, и от его настойчивости у нее перехватило горло.

— Почему? Из-за птиц?

Но он уже отвернулся и потащил ее в темноту. Это был тяжелый и стремительный бросок. Каждая кочка и яма, каждая невидимая канава, любые заросли кустарника или ежевики могли стать ловушкой. Эньяра уже не понимала, куда они идут и сколько прошли. Она бежала и бежала, дыхание прерывалось, а сердце готово было выскочить из груди.

Они ощупью пробирались через крапиву, которая жалила ноги, потом по высокой траве, в которой путались ноги. Но все же по каким-то признакам, не то по звуку, не то по запаху, Эньяра угадала реку раньше, чем увидела. Берег зарос низким кустарником и узкой бахромой высокого тростника. Сразу за ними в лунном свете текла мутная река. Глас. Они остановились на мгновение и оглянулись, прислушиваясь. Ночь была тихой.

— Мы поплывем, — еле слышно сказал Иньюрен.

Эньяра с некоторым беспокойством смотрела на темную, безмолвную реку. Но на сомнения времени не было. Иньюрен уже тащил ее к воде.

— Поплывем по течению и наискось, — сказал он и бросился с берега в воду. Она следом. От холода у нее сразу сперло дыхание. Поток подхватил ее. Ей все казалось, что Иньюрена относит от нее, и она едва не впала в панику. Но взяла себя в руки и сосредоточилась на ритмичных движениях руками, чтобы не тянула вниз намокшая одежда, и не утащило беспощадное течение. Наконец из темноты перед ней появились темные очертания тростника, и бледная рука протянулась навстречу ей. Иньюрен тащил ее, и она, то и дело оскальзываясь на слякоти и сползая обратно, все-таки выбралась на траву. И легла, еле дыша.

— Некогда отдыхать, — торопил Иньюрен, поднимая ее на ноги.

Она рискнула оглянуться, но ничего не увидела.

— Нам надо спешить, — настаивал Иньюрен. — Нужно бежать.

— Они пришли? — спросила она, поспешая за ним от берега.

— Думаю, она здесь. Надеюсь, что смогу найти ее.

Они не сделали и пятидесяти шагов, как Эньяра упала. Иньюрен помог ей подняться. Потом она только услышала глухой стук и короткий удивленный возглас Иньюрена. Он вдруг упал на колени, пальцы его соскользнули с ее плеча и проползли по всей руке.

— Прости, — пробормотал он, опускаясь на землю.

Она подхватила его, стараясь поддержать, и оглянулась. Но ничего не увидела. Стараясь поудобнее перехватить его, она нащупала сзади, в его тунике, древко. Стрела глубоко вошла в спину Иньюрена. Ей захотелось закричать и заплакать от горя. Он был слишком тяжелым, ей не поднять.

Она закричала:

— Вставай! Вставай, Иньюрен! Нужно идти.

Ей послышался какой-то всплеск. Как будто кто-то вошел в воду.

И он действительно, опираясь на нее, встал, но голову не поднял. Она попробовала тащить его, и они потихоньку, покачиваясь и пошатываясь, начали двигаться. Она понятия не имела, куда они движутся, но знала, что двигаться необходимо. Если они не будут двигаться, то умрут. Все остальное не имеет значения.

— Она близко, — еле слышно произнес Иньюрен и назвал имя, которого Эньяра не расслышала.

— Двигайся, — умоляла она. Он становился все тяжелее. Она не представляла, сколько еще сможет его тащить.

Она с трудом повернула голову и посмотрела назад. И увидела их. Они подходили. Киринины выходили из ночи. Она сделала еще шаг.

«Не останавливаться», подумала Эньяра.

И чуть не вскрикнула, когда перед ней вдруг выросли две безмолвные фигуры. До них было всего несколько шагов: мужчина и женщина. Не люди. Киринины. Она решила, что это, наверное, Белые Совы обогнали их с Иньюреном и поджидали тут. Хотя что-то здесь было не то. Их одежда отличалась от той, что она видела на Белых Совах в Анлейне; взгляды их, когда они подняли луки со стрелами, почти прильнули к тетиве, сосредоточились не на Эньяре и не на Иньюрене, а на преследователях за спиной беглецов.

— Вниз, — приказала женщина Эньяре, и Эньяра упала, потянув за собой Иньюрена. В тот же миг над их головами просвистели стрелы. Два киринина прыгнули вперед, навстречу преследователям. Она услышала еще какое-то движение, совсем близко.

— Эньяра? — позвал кто-то. Она не поверила своим ушам — этот голос! — и подняла глаза. Большой человек промчался мимо нее, а следом за ним неслась фигура поменьше. Она закричала от радости и облегчения и встала, чтобы обнять Оризиана.