"Джеймс Блиш. Засеянные звезды" - читать интересную книгу автора

Лавон невнятно выкрикнул какое-то предостережение, но в этом не было
нужды. Лениво движущийся бочонок чуть наклонился на бок и тут же бросился
вперед - с ошеломляющей скоростью. Если Дидин сумеет нащупать своим ядовитым
хватательным органом слабое место в броне всееда...
Нок поднялся еще выше, чтобы нечаянно не пострадать в драке, и свет
настолько ослаб, что Лавон перестал видеть кого бы то ни было; но вода
яростно бурлила и дикран жужжал по-прежнему.
Постепенно звуки смолкли. Лавон скорчился во тьме, покачиваясь в сети
Пара и напряженно вслушиваясь в тишину.
- Что стряслось? Нок, куда они подевались?
Нок осторожно спустился и помахал щупальцем, обращаясь к Пара.
- Он говорит, - пояснил тот, - что тоже потерял их из виду. Подожди-ка,
я слышу Дидина. - Лавон ничего не различал; то, что "слышал" Пара, были
какие-то полутелепатические импульсы - исконное средство общения
аборигенов. - Дидин говорит нам, что дикран мертв.
- Это хорошо! - произнес Лавон. - Теперь выпусти меня из сети, Пара.
Пара резко дернулся, поворачиваясь на несколько градусов вокруг
продольной оси и обрывая пряди у самого основания; движение требовало
величайшей точности, чтобы вместе с нитями не оборвалась и защитная пленка.
Но все обошлось. Спутанную массу нитей приподняло течением и понесло над
бездной.


2

Отряд численностью более двухсот бойцов, с Лавоном, Шаром и Пара во
главе, быстро двигался в теплых, светлых водах поднебесья. Каждый сжимал в
руке деревянную щепку или палицу - осколок известковой водоросли, и каждый
то и дело внимательно осматривался по сторонам. Сверху их прикрывала эскадра
из двадцати Дидинов, и встречные всееды лишь таращили на людей красные
глазные пятна, не отваживаясь атаковать. Еще выше, у самого небесного свода,
располагался пышный слой всевозможной живности, которая бесконечно боролась
за существование, питалась и плодилась; ниже этого слоя все было окрашено в
сочный зеленый цвет. Водоросли в этом насыщенном жизнью слое родились без
счета, да и всееды беспрепятственно паслись здесь.
Весна уже полностью вступила в свои права. Лавон не пытался себя
обмануть: двести человек - вот, видимо, и все, остальные не пережили зиму.
По крайней мере, обнаружить больше никого не удалось. То ли они проснулись
слишком поздно, то ли укрепили свои споры на слишком приметных местах, и
коловратки не заставили себя ждать - этого теперь никогда не узнать. Не
менее трети отряда составляли женщины. Значит, дней через сорок, если им
ничто не помешает, армия удвоится.
Если им ничто не помешает... Лавон усмехнулся и оттолкнул с дороги
клокочущую колонию эвдорин. Эта мысль поневоле напомнила ему о вычислениях,
которые Шар проделал в прошлом году: если бы Пара и его сородичи не
встречали помех, мир превратился бы в течение одного сезона в сплошную массу
тел. Никто, разумеется, не застрахован от гибели в этом мире; и тем не менее
Лавон твердо решил, что люди впредь должны гибнуть гораздо реже, чем до сих
пор считалось неизбежным и естественным.
Он взмахнул рукой вверх-вниз. Стремительные ряды пловцов нырнули за ним