"Джеймс Блиш. Засеянные звезды" - читать интересную книгу автора

базальтовым утесам, низвергаясь грохочущим каскадом.
Потом русло снова повернуло под прямым углом, и трое путешественников
оказались у входа в мрачную теснину, не слишком глубокую, но очень узкую и
темную. Здесь поток замирал, его поверхность почти разгладилась. По обе
стороны от него узкие полоски земли поросли невысоким кустарником. Путники
остановились, с сомнением рассматривая невеселый пейзаж.
- Тут-то есть где укрыться, - понизив голос, сказал Хонат. - Но и
столкнуться можно с кем угодно.
- Крупному животному здесь негде прятаться, - возразил Аласкон. - И
потому серьезная опасность нам не грозит. Все равно это единственный путь
вперед.
Как только они вошли в густой кустарник, Хонат тут же потерял товарищей
из виду. Но он хорошо слышал рядом их осторожные шаги. Только они нарушали
полную неподвижность и темноту. Даже поток, бесшумно кативший воды в
каменном русле, казался неподвижным. Не было и ветра, что несказанно
радовало Хоната, хотя он уже и начал привыкать к головокружительной
неподвижности.
Несколько секунд спустя Хонат услышал тихий свист. Он пополз на звук и
едва не столкнулся с Аласконом, который приник к земле за густой магнолией.
Через секунду из темной зелени выглянуло встревоженное лицо Матилд.
- Посмотри, - прошептал Аласкон. - Что это такое?
Он указывал на выемку в песчаном грунте, обрамленную низким земляным
валиком, в которой лежали три серых предмета, совершенно гладких.
- Яйца! - удивилась Матилд.
- Да. Но какие большие! Отложившее их животное наверняка огромных
размеров. Похоже, мы вторглись в чьи-то владения.
Матилд тревожно вздохнула. Хонат лихорадочно старался придумать, как
подавить поднимающийся страх. На глаза ему попался камень. Он схватил его и
ударил по яйцу.
Оболочка, которая больше напоминала кожу, чем скорлупу, прорвалась и
повисла неровными клочьями. Хонат нагнулся и попробовал содержимое на вкус.
Оно оказалось превосходным. Конечно, птичьи яйца вкуснее, но Хонат
слишком проголодался, чтобы привередничать. После секундного замешательства
Матилд и Аласкон атаковали два оставшихся яйца.
Это была первая сытная трапеза в Аду. Когда они наконец покинули
разоренное гнездо, Хонат чувствовал себя как никогда превосходно.
Двигаясь вдоль каньона, путники вскоре снова услышали рев воды, хотя
вода оставалась безмятежной, как и раньше. Однако над ней носилась стая
гигантских стрекоз. Насекомые бросились прочь, едва завидев Хоната, но
вскоре вернулись - их рудиментарные мозги быстро успокоились.
Рев нарастал. Когда они обогнули выступ, заставивший реку сделать
плавный поворот, их глазам открылся источник шума: сплошное полотно воды
летело вниз с двух базальтовых уступов, таких же высоких, как стены ущелья.
- Вот и конец пути, - сказал Аласкон. Ему пришлось кричать: слова
тонули в грохоте водопада. - На эти стены нам никогда не подняться.
Потрясенный Хонат переводил взгляд из стороны в сторону. Аласкон прав.
Ущелье явно образовалось вследствие того, что более мягкий камень вывернули
и вымыли потоки воды. Стены утеса были из твердой породы, гладкие и
отвесные, словно их полировала чья-то рука. Кое-где по ним начала
карабкаться сеть жилистых ползучих растений, но они нигде не подбирались