"Джеймс Блиш. Засеянные звезды" - читать интересную книгу автора

Лиана, привязанная к шее Хоната, натянулась, охранники зигзагообразными
прыжками направились вниз, к Трону Правосудия. Лиана так и норовила
зацепиться за руку, хвост или ногу Хоната, делая его движения отвратительно
неуклюжими. Наверху звездные крылья Попугая начали таять в голубизне
дневного неба.
В центре впадины, на сплетенной из лиан площадке стояли плетеные же
хижины, тесно прижавшиеся одна к другой, некоторые из них были привязаны к
веткам или свисали с них. Эти жилища были хорошо знакомы Хонату, потому что
он сам сделал не одну такую хижину. Самые лучшие, похожие на вывернутые
цветки, которые раскрывались от утренней росы и плотно смыкались вокруг
хозяина с наступлением вечера, были его выдумкой. Они многим пришлись по
вкусу.
Уважение, которое испытывали к его мастерству соплеменники, обернулось
против Хоната, захлестнув на его шее конец лианы-удавки: его слова имели
больший вес, чем слова остальных. Вот почему он объявлен архиеретиком,
главным врагом человека, сбивающим молодых с пути истинного, сеющим сомнения
в верности Книги Законов.
И, судя по всему, его вольномыслие и авторитет дали ему право на
односторонний проезд в Адском лифте.
Хижины-мешки уже начали открываться. Выглядывая из-за крестообразных
переплетений, набухших от росы, обитатели воздушной деревни сонно
помаргивали. Кое-кто наверняка узнал Хоната, но никто не вышел наружу, чтобы
последовать за стражниками. Хотя в обычный день обитатели деревни уже давно
высыпали бы, словно спелые плоды, из сердцевин мешков.
Скоро должен начаться Суд. И даже те, кто провел эту ночь в лучших
мешках Хоната, не решатся сказать слово в его защиту. Все знали, что Хонат
не верит в Гигантов!
Наконец они приблизились к Трону Правосудия. Трон был сплетен из тонких
лиан, от времени высохших до толщины тростника, подголовник обвивали
орхидеи. Никто не помнил, когда его сделали. Этот мир не знал времен года, и
народ верил, что орхидеи цвели там вечно. Трон был подвешен с краю над
ареной. В свете наступавшего дня Хонат видел восседавшего на нем Вершителя
Судеб. Его окаймленное белым мехом лицо серебристо-черным пятном выделялось
на фоне огромных цветов.
В центре арены располагался Лифт.
Хонат присутствовал на одном из актов правосудия и видел Лифт в
действии, но до сих пор с трудом верил, что следующим пассажиром будет он
сам. Лифт был всего лишь глубокой белой корзиной. Вделанные в боковые стенки
острые шипы не позволяли из нее выбраться. К краям были привязаны три
плетеных каната, концы которых намотали на деревянный барабан.
Обреченного в этой корзине опускали на Поверхность. Если жертва не
хотела покидать корзину, ее оставляли внизу до тех пор, пока осужденный не
умирал с голоду или Ад не расправлялся с ним каким-нибудь другим способом.
После этого барабан вращали в обратную сторону.
Срок наказания зависел от тяжести преступления. Но это была чистейшая
формальность. Хотя по истечении срока корзину опускали на Поверхность, в нее
до сих пор никто и никогда не возвращался. В мире, где нет смены времен года
и луны, трудно вести счет времени. Корзину могли опустить с ошибкой в
тридцать-сорок дней в любую сторону от назначенного срока. Но если трудно
было отмерять время в мире Вершин, то каково в Аду?