"Джеймс Блиш. Засеянные звезды" - читать интересную книгу автора

А после отправились они к далеким звездам, сказав: "Владейте этим
миром, как своим собственным, и хотя мы еще вернемся, не бойтесь
этого, потому что этот мир ваш навсегда!"

...Первым, как архиеретика, из сетей выволокли Хоната-плетельщика.
Рассвет еще не успел наступить, когда стражники, передвигаясь большими
прыжками, потащили его сквозь бесконечные, пряно пахнущие заросли орхидей.
Стражники были такие же, как и Хонат, - маленькие, сгорбленные, с узловатыми
мышцами, длинными безволосыми хвостами, которые закручивались в спираль по
часовой стрелке. Торопливо прыгая за ними, Хонат старался попасть в такт их
движениям. Иначе он соскользнет вниз и повиснет в петле, обхватывающей его
шею.
Конечно, в любом случае после рассвета его отправят на Поверхность, в
ужасную, неизведанную бездну, но даже если это путешествие страшнее
ломающего позвоночник рывка лианы, он не будет торопить смерть - подождет,
пока Закон повелит: отправить!
Сеть, петляющих стеблей лиан толщиной с человеческое тело резко уходила
вниз на краю леса из древовидных папоротников и хвощей. Стражники
остановились, готовые начать спуск. Все взгляды устремились на восток,
поверх погруженной в туманную мглу впадины. Звезды стремительно бледнели.
Только яркое созвездие Попугая можно было еще разглядеть без труда.
- Хороший будет день, - сказал охранник довольно миролюбиво. - Лучше
отправляться вниз в хорошую погоду, чем в дождь, верно, плетельщик?
Хонат вздрогнул, но ничего не ответил. Все знают, что внизу, в Аду,
всегда идет дождь - влага собирается на миллиардах вечнозеленых листьев и
стекает обратно, в черные болота.
Ад поверхности вечен, как и ветви деревьев.
Хонат огляделся. Из-за горизонта уже выступила треть огромного красного
диска. Вот-вот должен появиться и голубой, яростно горячий спутник красного
гиганта. До самого горизонта океаном черной нефти колыхался Лес. Только с
близкого расстояния глаз начинал выделять мелкие детали, и мир становился
таким, каким и был на самом деле, - громадной многослойной сетью, густо
поросшей папоротниками, мхами, грибами, впитывающими влагу орхидеями, яркими
растениями-паразитами, сосущими живительный сок из лиан, деревьев и даже
друг из друга. Плотно прилегая друг к другу, листья умудрялись накапливать
целые озерца воды. Где-то уже хрипло затянули утреннюю песню древесные жабы
и пищалки. Скоро, когда станет светлее, они замолчат, и снизу будут
доноситься крики ящеров - этих воплощений проклятых душ, а может, дьяволов,
охотящихся за душами.
Слабый порыв ветра, пронесшийся над рощицей хвощей, качнул сеть лиан
под ногами, словно челнок ткацкого станка. Пытаясь сохранить равновесие,
Хонат потянулся к лиане, но она вдруг злобно зашипела и уползла в темноту -
это хлорофилловая змея поднялась из древнего мрака своего уровня
поприветствовать солнце и высушить чешуйки на легком ветерке занимающегося
утра. Она спугнула обезьяну, которая перепрыгнула на другое дерево и стала
изливать возмущение в пронзительных воплях и всячески поносить обидчика, не
забывая при этом совершать спасительные прыжки. Стражники одобрительно
захихикали:
- Да, не очень-то они вежливы там, внизу. Подходящее место для тебя и
прочих еретиков, плетельщик. Ну, пошли.