"Билл Болдуин. Наемники (Рулевой #4)" - читать интересную книгу автора

борта "Звездного огня" - там только что приняли адресованную лично ему
сверхсекретную КА'ППА-грамму. Попросив Труссо передать собравшимся его
извинения, Брим немедленно вернулся на свой корабль только для того, чтобы
обнаружить, что КА'ППА-грамма всего лишь извещает о скором прибытии на
базу одного из немногих влиятельных политиков, не зараженных тлетворной
идеологией КМГС. Так или иначе, послание требовало срочного ответа, и он
отослал его. После этого он вернулся к себе в каюту и позволил себе
выспаться - едва ли не в последний раз за все время испытаний.

***

Следующие четырнадцать стандартных дней корабль провел на
гравибассейне, загружая мины, торпеды и прочие боеприпасы. Затем, после
нескольких дней рулежек и отработки взлета и посадки с полной боевой
нагрузкой, корабль ушел в космос для стрельб - только они и могли
показать, насколько приспособлен крейсер для решения основных задач, Вряд
ли кто-либо смог бы найти более безлюдное место для испытаний. Небольшой
участок огромного порта, где базировалась испытательная команда, был
окружен бескрайней снежной пустыней, нарушаемой только исполинскими
силуэтами заржавевших кранов; все покрылось толстым слоем снега, по
которому уже почти десять лет не ступала нога живого существа. Гиммас,
умирающая звезда, давно уже не способна была поддерживать в системе
разумную жизнь - во всяком случае, тех видов, которые известны были в
Галактике.
Впрочем, экипажу "Огня" некогда было обращать внимание на окружающий
пейзаж. Мало-помалу творение Валериана оживало - девяносто индивидуальных
характеров, составлявших его экипаж, сплавлялись в единый боевой организм.
Это касалось не только офицерского состава - костяка команды, но и рядовых
матросов. Подобно клеткам растущего организма, они начинали действовать
слаженно, направляя свою энергию и таланты на одну цель, важную для них
самих и для древней Империи, которую они считали своим домом. Реальные
схватки с врагом были еще впереди, на полях еще не объявленной войны. И
все же каждый из них понимал, что до опасности им рукой подать, а
расслабляться нельзя ни на минуту.

***

В одну из редких свободных минут Брим выклянчил в стартовой службе -
вернее, в том, что от нее осталось, - старую шлюпку и отправился на ней на
Эорейские верфи, почти три стандартных года служившие ему домом на заре
его карьеры. Подержавшись рукой за проржавевший каркас того, что было
некогда трамвайной остановкой, он побрел по колено в снегу вдоль ряда
темных фонарных столбов, мимо черневшей выбитыми окнами будки охранника к
маленькому указателю с почти неразличимой из-за ржавчины надписью:
"ГРАВИБАССЕЙН Р-2134". Когда-то - казалось, целую вечность назад, - именно
здесь началась его жизнь на Флоте.
На мгновение память унесла его вспять, в то снежное утро, когда он
впервые увидел грозный силуэт звездолета Т-83, К.И.Ф. "Свирепый", а по
краям ныне заснеженного бассейна мерно рокотали генераторы швартовых лучей.
Сейчас только завывание вечного на Гиммасе ветра нарушало мертвую