Глава 3. Очищение огнем

Декабрь 1982 года.

Еще год назад у меня не было детей. И вот теперь их у меня двое, а я не могу, не имею права быть отцом ни тому ни другому.

Кэл, старший, родился в июле. Я люблю его… Да и разве могло быть иначе? Он такой красивый, такой ласковый… такой доверчивый. Но когда он смотрит на меня своими золотистыми, как у матери, глазами, мне становится страшно. С каждым днем этот страх растет. Я не могу думать о том, что в нем течет кровь Селены… что он может унаследовать от матери ее безумие и что я бессилен этому помешать.

И все же я чувствую, что должен остаться. Должен попытаться спасти его.

Джиоманах, младший из сыновей, появился на свет всего три ночи назад. Через океаны и континенты я почувствовал боль Фионы и радость, охватившую ее, когда ребенок выскользнул из ее тела. Я жаждал быть рядом с ней, моей единственной любовью, единственной родной мне душой… Я умирал от желания видеть своего новорожденного сына. Но я не осмелился… я боялся, что Селена узнает об этом и придумает какой-нибудь ужасный способ отомстить.

Богиня, я разрываюсь надвое… Долго ли мне еще терпеть эту муку?!

Магнач

На обратном пути я сделала небольшой крюк, завернув к Бри. Выбравшись из машины, я незаметно огляделась по сторонам, не следят ли за мной. И хотя это была окраина города и, соответственно, в понедельник в середине дня тут просто не могло быть людно, я на всякий случай прошептала специальное заклятие для отвода глаз:

- Никто меня не видит. Я только тень, - и шмыгнула за угол дома, где жила Бри.

Я опустилась на колени возле раскидистого куста белых лилий, который рос под окном гостиной, и сунула руку в лаз, скрытый от посторонних взглядов охапкой валежника. В самом конце его мои пальцы нащупали ржавую металлическую коробку. Я сама сунула ее туда меньше чем двадцать четыре часа назад, отправляясь поговорить с Кэлом.

Едва дыша от волнения, я вытащила коробку наружу. В ней были мои самые драгоценные сокровища - те самые ведьмовские предметы, ради которых Кэл, Селена и другие готовы были убить меня. И, кстати, едва не убили. Сунув шкатулку со всем ее содержимым под куртку, я чуть ли не бегом кинулась к машине.

Добравшись домой, я бросила взгляд на часы. До того, как кто-то вернется, у меня в запасе оставалась еще пара часов. «Итак, - подумала я, - пришло время избавиться от подарков Кэла».

Я перечитала заклятие, которое мне посоветовала Элис. По ее же совету я сначала очистила волшебную палочку кипяченой соленой водой, потом для верности потерла ее просто солью. У себя в комнате я открыла металлическую шкатулку и долго перебирала магические предметы Мейв. В конце концов, я остановила свой выбор на кинжале атами. Поскольку я собиралась провести ритуал на заднем дворе, то решила, что зеленая шелковая накидка Мейв мне не подойдет. Ведь никогда не знаешь, когда из-за угла может вынырнуть служащий газовой компании, явившийся снять показания со счетчика, верно? А то вдруг кому-то из соседей придет в голову вывести прогулять собаку. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел меня в полном ритуальном облачении ведьмы!

Я уже собиралась захлопнуть шкатулку, когда пальцы мои наткнулись на магический жезл моей матери. Выточенный из черного дерева, он был украшен изящной инкрустацией в виде паутины из тонких серебряных и золотых нитей. На конце его ярко сверкали четыре небольших рубина. Я никогда не пользовалась им прежде, но теперь пальцы мои сами собой сомкнулись вокруг его рукоятки. Какое-то подсознательное чувство подсказывало мне, что жезл поможет мне сфокусировать энергию и увеличит ту силу, которой я обладала.

Земля на заднем дворе была покрыта толстым слоем рыхлого снега. Как и обещали, столбик термометра опустился до десяти градусов мороза, во всяком случае холод стоял зверский. Ветер, окончательно сойдя с ума, свирепо тряс деревья, словно намеревался лишить землю последних остатков тепла.

Держа в руках котелок и все остальное, я двинулась через двор к большому дубу. В книге по практической магии кельтов я вычитала, что дуб считается защитником всего живого. Остановившись под ним, я задрала голову и молча разглядывала его голые, исхлестанные ветром ветви. Странное чувство безопасности охватило меня. Теперь я знала, что дерево поделится со мной своей энергией и защитит меня для того, чтобы я могла сделать то, что мне предстояло.

Я положила котелок на землю и принялась собирать разбросанные по земле ветки, стряхивая с них снег. Мысленно поблагодарив дуб за этот дар, я наломала веток и сложила их в котелок. Потом, воспользовавшись атами, очертила в снегу круг. Поверх этой линии я насыпала соль и почувствовала, как в меня вливается сила земли. Потом я начертила символы четырех направлений, а также магические символы четырех стихий: огня, воды, земли и неба, при этом призывая Богиню каждой из них помочь мне.

Стряхнув снег с большого валуна, я уселась на него, стараясь не замечать пронизывающего ветра. Закрыв глаза, я сосредоточилась, пытаясь дышать размеренно и спокойно, и погрузилась в себя, следя за тем, как поднимается и опускается моя грудь, как ровно бьется сердце, как кровь струится по жилам. Понемногу я как будто растворилась в окружающем меня мире. Теперь я чувствовала, как глубоко в промерзшей земле корни дуба тянутся ко мне со всех сторон, образуя круг. Я чувствовала, как сама земля вторит годам, которые моя семья прожила в этом доме. Это было похоже на то, как будто любовь моих приемных родителей пропитала эту землю, стала частью ее и вот теперь тянулась ко мне, чтобы помочь.

Я почувствовала, что готова. Открыв глаза, я высыпала сухие травы, которые дала мне Элис, в котелок. Большую часть из них я хорошо знала: веточка мирта (его запах ни с чем не спутаешь), сухие листья пачули и кора буковицы. Две другие были мне неизвестны. Но, бросив их в котелок, я внезапно вспомнила их названия: ладан и еще небольшой корешок горечавки пятилистной. Под конец я добавила туда пригоршню сосновых иголок, несколько капель масла руты и долго мешала, пока смесь не стала однородной.

Пристально глядя на котелок, я сосредоточилась. «Огонь», - подумала я. Мгновением позже вспыхнула искорка пламени, и я услышала слабое потрескивание. Из котелка потянулась вверх тоненькая струйка синеватого дыма.

- Богиня, умоляю тебя о помощи, - начала я, украдкой скосив глаза в книгу заклинаний. - Эти дары были предназначены для того, чтобы поработить мою волю. Возьми их себе, огнем очисти их от черной магии, уничтожь вред, который исходит от них.

С трудом проглотив ком в горле, я взяла подарки Кэла и один за другим швырнула их в котелок. Очаровательную блузку из батика, яркие краски которой напоминали закат солнца во время шторма, книгу о магических травах, сережки, викканскую звезду, даже камень-кровавик, который он подарил мне во время нашего последнего круга. Языки пламени лизали края котелка. Я, как завороженная, смотрела, как сворачиваются бумажные листки, рассыпаясь в пепел. Чернила как будто налились кровью, и от них потянуло едким запахом. Пламя с ворчанием пожирало ткань блузки, и горящие нитки, треща, вставали, словно человеческие волосы.

Огонь разгорался все сильнее. Жар стал таким нестерпимым, что было больно глазам. Словно стараясь помочь, ветер дунул сильнее, и языки пламени поднялись над краями котелка. Я сдавленно ахнула, сердце мое обливалось кровью. И вдруг в самом центре, где пламя пылало сильнее всего, я внезапно увидела лицо Кэла - также ясно, как в тот момент, когда он дарил мне все то, что сейчас пылало в огне. Та же нежность была написана у него на лице… Душа моя рванулась к нему, забыв обо всем. Но хлынувшие из глаз слезы скрыли его от меня.

- Нет, - крикнула я, внезапно придя в ярость от того, что даже тут, в моем магическом кругу, Кэл все равно пытается овладеть моей волей, подчинить ее себе.

Нащупав жезл Мейв, я вытянула его перед собой, направив острие в сторону котелка, и тут же почувствовала, что вся моя сила, многократно увеличиваясь, переливается в него. И не только моя собственная, а еще сила моей матери, Мейв, и ее матери, Макенны. Ведь обе они были верховными жрицами. Я принялась раскачиваться, громко, нараспев повторяя заклинания из книги Элис.

Земля и воздух, лед и огонь,

Гоните злые силы вон,

Очистите все от скверны,

Пусть чистым это будет.

Заклятие во тьме пребудет,

Замкнув зло навсегда.

Не успела я произнести последние слова, как раздался громкий треск, и языки пламени, опав, исчезли бесследно. Вверх поднимался белый, почти прозрачный дымок. Жезл, который я сжимала в руке, внезапно стал невесомым. Я осторожно положила его на землю.

Только через несколько минут, собрав все свое мужество, я решилась заглянуть в котелок. Блузка сгорела дотла, впрочем, книга тоже. От них не осталось даже пепла. На дне лежало только несколько комочков оплавленного металла. Остатки сережек и пентаграммы, решила я. Тигриный глаз как будто испарился. Среди пепла я смогла разглядеть только смутные очертания камня-кровавика. Я потрогала края котелка - они были холодными, словно совсем не в нем несколько мгновений назад гудело и билось пламя.

Я вытащила из котелка кровавик. Белый пепел взвился в воздух, когда я подула на него. На ощупь камень тоже был холодным, как и котелок. Я напрягла все свое ведьминское чутье, пытаясь уловить остатки черной магии Кэла, и не почувствовала ничего.

Я зажала камень в кулаке. И тут что-то в глубине моей души резко щелкнуло, будто треснула скорлупа, будто магический ритуал, который я только что провела, разрушил не только чары, которыми Кэл сковал мою душу, но и выпустил ее на свободу, уничтожив боль и гнев, терзавшие

ее. Размахнувшись, я зашвырнула камень самый дальний угол двора.

- Ты ублюдок, Кэл! - прокричала я, подставив лицо ветру. - Слышишь? Ты ублюдок!

Опустившись на колени, я зарыдала. Как он мог так поступить со мной?! Как он мог воспользоваться моей любовью и подло предать ее?! Я припала к земле, взывая к Богине о помощи, умоляя ее исцелить мое сердце.

Прошло немало времени, прежде чем я встала. И сразу же почувствовала, что магические силы покинули круг. Все вновь стало обычным - если это слово применимо к подобным вещам.

Я разомкнула круг, собрала свои магические предметы и отнесла их обратно в дом. Потом убрала их на прежнее место - в самой дальней части коридора на втором этаже, дав себе слово, что в ближайшее время подыщу для них более надежный тайник. Снова очистив соленой водой волшебную палочку, я спрятала ее в дальнем углу своего шкафа. Потом приняла горячий душ и сделала то, о чем мечтала с самого утра.

Подхватив Дагда, я забралась в постель, свернулась клубком и моментально провалилась в сон.