"Луи Буссенар. Беглые узники гвианской каторги (Очерк)" - читать интересную книгу автора

______________
* Капустная пальма - высокая, до 40 м, пальма с перистыми листьями
длиной до 8 м. Нежная и сочная верхушечная почка пальмы употребляется в
пищу.

На память беглецу приходят рассказы старожилов каторги. Мерещится, что
муравьи вот-вот обгладают его до костей или что, ужаленный змеей, он
издохнет, посинев, как утопленник.
Зачем было покидать тюрьму, где, по крайней мере, обеспечивалось
животное существование, и обрекать себя на гибель ради мнимой свободы?!
Именно мнимой свободы!.. Разве сейчас он свободен? Он пленник миража*,
заложник ужасного одиночества, кошмарного сна, ставшего реальностью, - это
похуже каторги. Да, хуже: беглец уже начинает сожалеть о покинутом узилище**
с его тяжким трудом и постыдной скученностью... Теперь, в помрачении ума, он
готов благословить самый вид темно-синего мундира с серебряными галунами и
возблагодарить судей, которые, пожаловав его тремя годами суровой каторги,
вместе с тем обеспечили висячей койкой-гамаком и миской супа.
______________
* Мираж - видение.
** Узилище - тюрьма (от слова "узы", первоначальное значение которого
"оковы").

Вскоре решение принято. Бедняга постарается во что бы то ни стало
возвратиться в лагерь, только бы хватило сил.
Такая судьба чаще всего ждет одинокого беглеца. Но ничуть не лучше доля
каторжников, решившихся на совместный побег.
Несколько лет назад мне случилось побывать в Сен-Лоран-дю-Марони,
откуда, уж не знаю благодаря какому немыслимому стечению обстоятельств,
сумел бежать тот самый Редон, которого недавно снова схватили в Испании.
Тюрьма Сен-Лоран примечательна тем, что расположена вблизи Голландской
Гвианы, от нее она отделена одной лишь рекой Марони. Поэтому у каторжников
возникает сильнейшее искушение переплыть реку и укрыться на территории
соседнего государства.
Мне дали в услужение отбывшего срок каторжника, которому предстояла
вечная ссылка. Осужден он был за убийство, совершенное в состоянии
алкогольного неистовства.
Однажды, выслушав коменданта тюрьмы, просветившего меня насчет побегов
заключенных, я разговорился со своим слугой, чтобы почерпнуть сведения по
этому деликатному вопросу у "профессионала"... Развязать ему язык удалось с
помощью бутылки тростниковой водки.
- Побеги... - сказал он, пожимая плечами, - удаются лишь в четырех или
пяти случаях из ста, но какой ценой!.. Видите ли, чтобы выдержать все
испытания и хоть куда-нибудь добраться, нужно не только железное здоровье,
но еще и редкое везение. Не сосчитать тех, чьи косточки гниют в этом
огромном лесу!.. Многие воображают, что достаточно оказаться на чужой земле,
переплыв Марони на плоту из толстых стволов, и дальше все пойдет как по
маслу... Как бы не так! Будь вы умеренны в еде, как арабы, неприхотливы, как
полудикие уолофы*, работящи, как аннамиты**, будь вы белыми, черными,
желтыми - все равно возвращение в лагерь скоро станет едва ли не самой
заветной вашей мечтой. Перед голодом все расы равны. Около месяца назад в