"Луи Буссенар. Беглые узники гвианской каторги (Очерк)" - читать интересную книгу автора

Каледония в Тихом океане (остров принадлежит Франции).

Однако вновь прибывший вскоре начинает понимать, что все вокруг, вплоть
до лукаво-добродушных охранников, будто говорящих тебе: "Да не стесняйся,
дружище, если вздумалось прогуляться... ворота открыты..." - не более чем
иллюзия*.
______________
* Иллюзия - нечто воображаемое, нереальное.

Действительно, эти ворота всегда открыты, но за ними - ужасающая
неизвестность, о которой даже самые закаленные старожилы не могут говорить
без содрогания; неизвестность, где отважившегося на побег поджидают голод,
ядовитые насекомые, змеи, смертельная лихорадка, кровожадные звери,
прикрытые ковром цветов вязкие топи...
Одним словом, клетка становится более просторной, цепь более длинной,
но тюрьма остается тюрьмой.
На первых порах приговоренный к каторге не решается бежать, потому что
совершенно подавлен случившимся. Затем с ним происходит нечто такое, что
заставляет отложить побег, - его изнуряет тяжкий труд на чужбине, иссушает
беспощадное тропическое солнце, подтачивает малокровие, валит с ног
лихорадка. Он теряет всякую энергию и кончает тем, что сживается с неволей,
превращаясь в вялое, безвольное существо, которое хотя и жаждет свободы, но
уже не имеет сил, чтобы действовать.
Все сказанное справедливо для громадного большинства случаев. Узники,
чья воля оказывается несломленной, встречаются очень редко. Ими, как
правило, бывают либо самые лучшие представители рода человеческого, либо
самые худшие; либо жертвы минутной ярости, душевного затмения, либо люди с
навсегда очерствевшими, ожесточившимися сердцами.
Оказавшись во власти неодолимой мысли, которая безжалостно точит их,
доводя до безумия, они однажды бегут, погружаясь в ужасную ночь девственного
леса.
Обычно человек покидает каторгу без продовольствия, без компаса, без
всякого опыта жизни в лесах и знания местности. Все его оружие составляет
нож для обрубания сучьев, все пропитание - немного маниоки, сэкономленной из
ежедневного рациона.
Счастливый от сознания собственной свободы, удивляясь тому, что она
досталась так легко, он бежит, думая, что его преследуют, нисколько не
подозревая, что комендант, закутавшись в сетку от москитов, уже сказал
охраннику, не досчитавшемуся беглеца на перекличке:
"Ну вот, еще один... вернется... если сможет..."
И больше о беглом не вспоминают.
Проходит несколько дней, а несчастный еще не встретил на своем пути ни
одной живой души. Затерянный в бескрайнем лесу, гонимый голодом, он бредет
под сенью бесплодных деревьев, смыкающихся густым темным сводом над его
головой. Куда идти, в какую сторону направиться? Ведь звезды скрыты от глаз.
Приходится полагаться на случай, молить судьбу о великом подарке - листике
капустной пальмы* или не доеденных зверем птичьих потрохах. Тщетные надежды!
Беднягу уже бьет лихорадка, последние силы растрачены на погоню за ящерицей,
и вот, охваченный ужасом, стуча зубами, он падает у подножия красного
дерева.