"Бен Бова. Орион и завоеватель (Орион #4)" - читать интересную книгу автора

Пир превратился в затянувшуюся попойку, и я успел усомниться в том, что
сумею прийти на назначенное царицей полночное свидание. Вино, поглощенное
Филиппом, уже наполовину лишило его сознания, но десятилетний виночерпий
все доливал алую жидкость в золотой кубок. Некоторые из гостей успели
подремать на ложах, другие веселились и приставали к симпатичной прислуге.
Потом в пиршественный зал пустили гетер, и слуги разошлись, причем
многие явно обрадовались этому. Пришедшие профессионалки были старше
служанок и явно не сомневались в себе. На мой взгляд, они выбирали себе
именно тех партнеров, с кем им хотелось быть. Никто не протестовал, а
поведение гостей сразу улучшилось. Стихли пошлые шутки, умолк бешеный
хохот, одна из куртизанок махнула рукой музыкантам, праздно сидевшим в
углу. Те тронули струны лир, заиграли на флейтах, и тихая, ласковая музыка
потекла в пиршественный зал. Терпкий запах пролитого вина и вонь блевотины
пропитывали воздух, но ароматы далеких стран уже изменили атмосферу к
лучшему.
Не прошло и часа, как пиршественный зал опустел. Никто, конечно, не
смел уйти раньше царя, но, когда явились гетеры, он поднялся и,
приволакивая хромую ногу, отправился к себе, опираясь на плечо молодого
еще парнишки. Мужчины тоже начали расходиться вместе с гетерами. Наконец
зал опустел, и усталые слуги принялись прибирать, бросая объедки псам,
весь долгий вечер ожидавшим этого момента у огня.
Наконец Павсаний прошел мимо моего поста.
- Свободен, - на ходу коротко бросил он.
Я поспешил в казарму, снял панцирь и направился во дворец к Олимпиаде.



7


Царицы не оказалось в той комнате, где я разговаривал с ней впервые.
Там меня ожидала служанка, по плечам которой плавно стекали темные волосы,
она не прятала ни всепонимающей улыбки, ни глаз-терновинок. Подняв
масляную лампу, девушка повела меня по верхним этажам дворца через
лабиринт лестниц, коридоров и комнат. Я решил, что она намеренно пытается
запутать меня.
- Неужели дорогу к покоям царицы можно скрыть? - спросил я как бы в
шутку.
Желтый огонек лампы высветил загадочную улыбку, она посмотрела на меня
и сказала:
- Увидишь.
Так и вышло. Наконец мы оказались возле невысокой деревянной дверцы,
которой заканчивался совершенно пустой коридор. Я мог слышать, как скулит
за стенами полночный ветер, хотя рядом не было ни одного окна.
"Значит, мы поднялись высоко", - решил я.
Служанка поскреблась в дверь, створки безмолвно распахнулись. Шагнув
через порог, она пригласила меня следовать за собой. Я склонил голову,
чтобы не задеть нижнюю притолоку. Служанка скользнула обратно и вышла,
тихо прикрыв за собой дверь.
В палатах царицы было темно, темней, чем в самую черную безлунную