"Элизабет Боуэн. Плющ оплел ступени" - читать интересную книгу автора

вставала, а на вечерних прогулках вглубь от берега или к спускам их
частенько сопровождала почему-то миссис Конкэннон. Если миссис Конкэннон
потом заезжала к миссис Николсон выпить чаю, обычно являлся и адмирал.
Конкэнноны весьма озабоченно готовились к новому общественному событию -
вскоре собранием в их гостиной имело открыться Саутстаунское отделение лиги
"Проснись, Британия". Дочек усадили раскладывать по конвертам проспекты.
Миссис Николсон обещала только, что пришлет по этому торжественному поводу
пирожных своего, верней, своей кухарки изготовления.
- Но по крайней мере, - сказала миссис Конкэннон как-то чаем, - вы б
зашли хоть послушать, о чем речь.
В сентябре в пять часов дом миссис Николсон бросал тень через улицу,
заслоняя дома напротив от закатного солнца. Они же в отместку отсвечивали в
эркере ее гостиной, и все в комнате тогда отливало медно-розовым блеском и
будто отражалось в помутневшем старинном зеркале. В этот час Гэвин смотрел
на бледные стены, серебряные ножки ламп, шелковые оборки подушек, пророчески
чувствуя их обреченность. При словах приятельницы миссис Николсон протянула
было руку к молочнику, да так и застыла. Она обернулась и сказала:
- Но я без того знаю, о чем речь. И не одобряю.
Это было произнесено так, будто адмирала и нет в гостиной. Но он был
тут как тут, стоял навытяжку над чайным столиком и держал в руке чашку на
блюдечке. Минуту он молчал, взвешивая на руке чашку, и хмурился, будто
прикидывая в уме точный ее вес. Потом сказал:
- Тогда, логически рассуждая, не следовало бы посылать и пирожных.
- Лилиан, - сказала нежно Констанция Конкэннон, - не рассуждает
логически, когда речь идет о друзьях.
- Да? - отозвалась миссис Николсон. - Но ведь с пирожными как-то лучше,
не правда ли? Нельзя же угощать людей одними неприятными идеями!
- Вы все шутите, Лилиан. Цель лиги - призвать нас к бдительности и
серьезности. Только и всего. Может быть, Гэвин пришел бы?
Миссис Николсон обратила к Гэвину раздумчивый взгляд, отнюдь не взгляд
сообщницы; просто она прикидывала как будто, насколько способен он к
бдительности и серьезности. Адмирал тоже смерил кандидата оценивающим
взглядом.
- Что над нами нависло, и его не минет, - сказал адмирал.
Гэвин в ответ на приглашение промолчал, а через несколько минут
обнаружилось, что встреча в гостиной назначена как раз на тот день, когда
ему ехать. Пора было в школу.
- Что ж, очень жаль, - сказала миссис Конкэннон.
Назначенный срок приближался. Вечера теперь целиком принадлежали им,
миссис Николсон почти всегда обедала дома. После чая, когда уходили гости,
начиналось его царство. От разочарований и тоски предшествующих часов, а
главное, от того, что он боялся размолвок с нею, к сумеркам у него
начиналось возраставшее день ото дня горячечное беспокойство Но вот приходил
вечер, и нежной его бесцельностью исцелялась горячка. Иссякший день еще
хранил свое тепло, и миссис Николсон могла вытянуться в шезлонге в эркере
гостиной. Он пристраивался на скамеечке у ее ног и через боковую створа
смотрел, как дотлевает на театральных газонах шалфей. Шезлонг ставили так,
чтоб она видела театр, и потому Гэвин смотрел не на нее, а в другую сторону.
Но зато они видели одно и то же. Так было и в самый последний вечер. Оба
молчали несколько минут, потом она вдруг воскликнула: