"Ли Бреккет. Марсианский Бестиарий (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Дул сухой ветер, перехватывавший дыхание. Их ноги подни-
мали тучи пыли. Валкие лежал перед ними. Сплошная масса
мрачных развалин поднималась к скалам, холодная и равнодуш-
ная в безжиненном свете двух лун. На самой вершине холма
Винтерс различил полуразрушенные башни древнего дворца.
Они шли по выщербленным сандалиями бессчетных поколений
мостовым, и у их ног еле слышно плескалась черная вода. Даже
в этот поздний час Валкие не спал. Желтый свет факелов небе-
зуспешно боролся с мраком ночи. Кое-где слышалась тихая му-
зыка излюбленной на Марсе двойной арфы. Улицы, переулки,
дворики, плоские крыши домов были полны жизни.
Не говоря ни слова, худощавые мужчины и женщины с вкрад-
чивыми манерами, глаза которых излучали странный блеск, наб-
людали за чужаками. И в то же время Винтерс различал звуки,
характерные для жизни городов Нижних Каналов: возбуждающий
шепот и игривый звон колокольчиков, вплетенных в косы из
темных волос, свободно падающих на шеи.
Да, пагубный городишко, и очень пагубный, но жизнь про-
должала бурлить в нем. Винтерс прямо-таки чувствовал пульса-
цию этой "Варочной и горячей жизни, и ему стало страшно. Его
одежда иностранца и белые туники его спутников слишком за-
метно контрастировали в этом месте с обнаженными по пояс фи-
гурами местных жителей обоих полов, с набедренными повязками
мужчин и коротенькими юбками женщин, украшенных широкими по-
ясами с драгоценными камнями...
Никто не заговорил с ними. Следуя за Кор Халом, они вошли
в большой дом. Кор Хал запер изнутри огромную дверь из ста-
ринной кованой бронзы. Винтерс вздохнул с облегчением. Он
повернулся к Кор Халу и спросил, стараясь не выдавать охва-
тившую его дрожь:
- Когда же?
- Все готово. Винтерс. Халк, покажи ему дорогу.
Кеши поклонился, и Винтерс последовал за ним.
Помещение совершенно не было похоже на зал Шанги в Каго-
ре. Среди этих каменных стен текла жизнь, мужчины и женщины
проживали ее, любили друг друга и умирали сами или в борьбе.
В трещинах каменного пола давно высохли попадавшие туда ве-
ками капли крови и слез. Древние ковры, занавеси и мебель
наверняка стоили целые состояния. Их красота, отмеченная
столетиями, пережила их.
В самом конце коридора находилась массивная бронзовая
дверь с решеткой посередине.
Халк остановился.
- Раздевайтесь, - сказал он.
Винтерс колебался. У него был с собой карманный дезинтег-
ратор, и ему не хотелось расставаться с ним.
- Почему это? Я хотел бы остаться в одежде...
- Раздевайтесь, - повторил Халк. - Таков обычай.
Винтерс послушался.
Раздевшись, он вошел в крохотную каморку. Здесь не было,