"Мэрион Зиммер Брэдли. Наследники Хамерфела ("Darkover" #5)" - читать интересную книгу автора

взрываясь, наполняли воздух клубами пламени. Дети на руках брыкались,
пытаясь спуститься на землю, и тогда Эрминия отдала одного из них Маркосу.
В темноте она не разобрала, кого именно. Становилось холодно, а ночь была
хоть глаз выколи, и почва под ногами уже раскисала от дождя. Прижав
второго ребенка к себе, она поспешила за Маркосом вниз по холму. Однажды
герцогиня споткнулась о собаку и уронила корзину. На поиски ушло какое-то
время, и тут она окончательно потеряла из виду своего провожатого. Эрминия
хотела было крикнуть, чтобы он подождал, но не желая, чтобы тот
задерживался, все пыталась догнать его, спотыкаясь и совершенно не
представляя, куда идет. Очень скоро она окончательно заблудилась, да еще
собака путалась под ногами, а руки ныли от тяжести ребенка. Хорошо еще,
что нести надо было только одного, а второй был в безопасности, доверенный
заботам человека, которому, второму после мужа, она могла верить
абсолютно.
Скользя и спотыкаясь на камнях и траве, женщина каким-то образом
добралась до подножия холма и только там решилась тихо позвать:
- Маркос!
Ответа не последовало. Она звала еще и еще, но не срываясь на крик,
поскольку боялась привлечь внимание врагов, которые наверняка должны были
рыскать по лесу. Наверху, на самой вершине холма, пылал Хамерфел; она
видела огонь, бивший из него, как из вулкана. Ничто не могло уцелеть в
этом адском пламени; но где же герцог? Не остался ли он в горящем замке
как в ловушке? Теперь она могла разглядеть, что ребенок, с плачем
обнимавший ее шею, был Аластер. Но где же Маркос и Конн? Эрминия
попыталась собраться с силами и определить направление, куда идти, в
страшном отсвете замка, горящего на вершине горы. Попробовала позвать еще,
негромко. Но тут ей послышались чужие шаги, словно наполнившие собой весь
лес, и чужие голоса, даже смех. Она не знала, то ли слышит их, то ли
включился ее ларан.
- Ха! Вот и конец Хамерфелу!
- Конец им всем!
Парализованная страхом, Эрминия стояла, озираясь, на месте, а языки
пламени поднимались все выше и выше. Наконец с великим грохотом, словно
рушился весь мир, замок обвалился, и огонь начал ослабевать. Дрожа от
ужаса, она пустилась бегом и не останавливалась до тех пор, пока не
скрылось из виду зарево над развалинами того, что совсем недавно было
гордой крепостью Хамерфел. К утру Зрминия совсем потерялась в незнакомом
лесу, у ног ее испуганно отиралась собака, а на груди, обхватив ручонками
шею, спал усталый ребенок. Ювел тихо и жалобно скулила, словно пытаясь
успокоить хозяйку. Тогда Эрминия села на бревно, а Ювел прижалась к ней,
согревая и стараясь отвлечь внимание от зарева гаснущего пожара, - всего,
что осталось герцогине от единственного родного ей места на земле.
Когда свет нового дня начал набирать силу, женщина устало поднялась и,
тяжело взяв на руки спящего малыша, пошла к деревне у подножия холма. Но
тут, к своему ужасу, обнаружила, что люди Сторна успели побывать там
раньше; вместо домов - чадящие руины, а большинство людей разбежалось по
лесам, за исключением тех, кто был убит. Измученная, с болью в сердце, она
заставила себя пройтись по развалинам деревни и заглянуть в несколько
уцелевших домов, чтобы спросить, не видел ли кто Маркоса с Конном на
руках. Но никто ничего не знал ни о старике, ни о ребенке. Ей приходилось