"Шелли Брэдли. Рождественское обещание " - читать интересную книгу автора

сияли, словно говоря, что поместье и его обитатели с нетерпением ждут ее.
Лошадь неслась во весь опор, но Джулиана не обращала внимания на ее
тяжелое дыхание, наслаждаясь мыслью, что она наконец-то вернулась домой.
На крыльце собрались все, кого она так любила. Вот ее мать стоит с
краю, обвив рукой широкую колонну, и улыбается ей, влажно блестя глазами.
Вот чуть поодаль небольшая группка слуг, которых леди Арчер помнила с
детства. Смайт, дворецкий, и месье Дювир, их шеф-повар, радостно машут ей.
Отец, почтенный граф, сидит в кресле возле двери и смотрит на нее,
сдержанно улыбаясь.
Он жив!
Джулиана не могла добежать до ступенек, ведущих в Харбрук, так быстро,
как ей хотелось. Ее мать ждала, пока она спешится, дрожа от нетерпения.
Леди Браунли постарела за эти пять лет. Ее волосы почти совсем
поседели, морщинки прорезались возле век и увядающего рта. Плечи
ссутулились, а сама она очень похудела. Все это напоминало о быстротечности
времени, и Джулиана страшно обрадовалась, что Айан убедил ее вернуться
домой, пока не стало слишком поздно.
Мать молча прижала дочь к груди. Джулиана обняла ее, крепко
зажмурившись, чувствуя, как горячие слезы радости подступили к глазам.
Наконец-то она дома!
- Мама, я так скучала по тебе, - прошептала она.
- Я еще больше скучала по тебе, моя дорогая. - Голос леди Браунли
дрогнул. - О, как я хотела, чтобы ты вернулась домой...
Смайт и месье Дювир подошли и остановились рядом с ними.
- Как хорошо, что вы вернулись, миледи, - дворецкий.
- Да, очень хорошо, - согласился шеф-повар.
Не выпуская мать из объятий, Джулиана улыбнулась им.
- Я так скучала по Харбруку.
- Понимаю. Я знаю, тебе не нравилась Индия.
Она написала об этом матери, поддавшись минутной слабости. И Джулиана
была недовольна, что та рассказала все отцу, а он - Айану. Но сделанного не
воротишь. Зная мамино нежное сердце, было неудивительно, что она не смогла
сохранить все в тайне под напором папиных настойчивых расспросов.
Папа...
Джулиана кинула взгляд на кресло, в котором тот сидел. Сейчас оно было
пустым. Джулиана отступила назад и огляделась. Он стоял в нескольких шагах
от нее и пожимал руку Айану. Двое мужчин негромко обменивались
приветствиями, улыбаясь друг другу.
Она внимательно наблюдала за ними. Папа и Айан были соседями, и вполне
естественно, что ее отец благодарен Айану, ведь тот потратил девять месяцев,
чтобы привезти домой его единственную дочь, прежде чем лорд Браунли совсем
расхворается. Но почему-то на мгновение ее охватило смутное беспокойство.
С сильно бьющимся сердцем она шла навстречу отцу, попутно разглядывая
его. Как и говорил Айан, папа набрал вес за эти пять лет. Это очевидно. Но
на щеках его играл легкий румянец, и он беспечно улыбался.
Лорд Браунли устремил на нее взгляд своих светло-карих глаз, радушно
распахнув объятия. Джулиана шагнула навстречу ему, и отец сжал ее руки
своими теплыми ладонями. Под влиянием этой минуты Джулиана забыла, что
последние пять лет почти ненавидела его. Сейчас она знала только, что перед
ней человек, давший ей жизнь.