"Билл Брайсон. Краткая история почти всего на свете" - читать интересную книгу автора

так далее. При каждом из этих умножений числа колоссально сокращаются - но
даже при самых консервативных исходных данных количество развитых
цивилизаций в одном только Млечном Пути неизменно исчисляется миллионами34.
Какая интересная, захватывающая мысль! Мы, возможно, лишь одна из
миллионов развитых цивилизаций. К сожалению, космическое пространство
настолько обширно, что среднее расстояние между любыми двумя из этих
цивилизаций составляет, согласно расчетам, по крайней мере 200 световых
лет - легче сказать, чем представить. Начать с того, что даже если эти
существа знают о нас и каким-то образом способны разглядывать нас в свои
телескопы, они наблюдают свет, покинувший Землю 200 лет назад. Так что они
видят не нас с вами. Они наблюдают Французскую революцию, Томаса
Джефферсона, особ в шелковых чулках и напудренных париках - людей, не
знающих, что такое атом или ген, получающих электричество, натирая куском
меха янтарную палочку, и считающих это весьма хитрым фокусом. Любое
послание, которое мы получим от этих наблюдателей, вероятно, будет
начинаться с обращения "Достопочтенный сэр" и будет содержать поздравления
по поводу стати наших лошадей и умелого освоения китового жира. 200 световых
лет - это настолько далеко для нас, что, попросту говоря, за пределами
нашего понимания.
Так что даже если мы не одиноки в принципе, на практике мы в любом
случае пребываем в одиночестве. Карл Саган подсчитал, что подходящих планет
во Вселенной где-то около 10 миллиардов триллионов - число, которое не
укладывается в голове. Но что совсем не поддается воображению, так это
размеры пространства, по которому они разбросаны. "Если бы нас случайным
образом выбросило где-то в Космосе, - пишет Саган, - шансы оказаться на
поверхности планеты или вблизи нее не превысили бы одного к миллиарду
триллионов триллионов". (Это означает 1033, или единицу с 33 нулями.)
"Планеты поистине бесценны".
Вот почему, возможно, хорошей новостью является официальное признание в
феврале 1999 года Плутона планетой со стороны Международного
астрономического союза. Вселенная - огромное пустынное место. Нас устроит
любой сосед35.


3
ВСЕЛЕННАЯ ПРЕПОДОБНОГО ЭВАНСА

Когда небо чистое и Луна не слишком яркая, преподобный Роберт Эванс,
спокойный неунывающий мужчина, тащит громоздкий телескоп на заднюю веранду
своего дома в Голубых горах Австралии, примерно в 80 км от Сиднея, и
предается необычному занятию. Он вглядывается в глубины прошлого и находит
умирающие звезды.
Вглядываться в прошлое, конечно, самая простая часть дела. Взгляните на
ночное небо, и перед вами предстанет история, множество историй - не такие
звезды, какие они есть сейчас, а такие, какими они были, когда их покинул
дошедший до нас теперь свет. Откуда нам знать, цела ли наша верная спутница,
Полярная звезда, не сгорела ли она дотла в январе прошлого года, или в 1854
году, или в любое время с начала четырнадцатого века, и просто эта новость
еще не дошла до нас. Самое большее, что мы можем - всегда можем -
утверждать, что она еще светила в этот день 680 лет назад. Звезды умирают