"Билл Брайсон. Краткая история почти всего на свете" - читать интересную книгу автора

комет сходит со своей обычной орбиты под действием какого-нибудь слабого
гравитационного возмущения - возможно, от пролетающей мимо звезды. Иногда их
выбрасывает в пустоту космического пространства, и мы их уже никогда больше
не увидим, но порой они переходят на вытянутую орбиту вокруг Солнца.
Ежегодно через внутренние области Солнечной системы пролетают 3-4 такие
долгопериодические кометы31. Изредка эти случайные гостьи врезаются во
что-то твердое, вроде Земли... Так вот зачем мы здесь оказались! Комета, на
которую мы прилетели посмотреть, только-только начала свое долгое падение к
центру Солнечной системы. Она направляется - подумать только! - к городку
Мэнсон, штат Айова. Ей еще долго добираться сюда - по меньшей мере
три-четыре миллиона лет, - так что пока оставим ее в покое и вернемся к ней
позже.
Итак, это наша Солнечная система. А что там еще, за пределами Солнечной
системы? Ничего и вместе с тем очень много - это зависит от того, как
посмотреть.
В краткосрочном плане там нет ничего. Самый глубокий вакуум, когда-либо
создававшийся людьми, не так пуст, как межзвездное пространство. И вам
предстоит преодолеть порядочное количество этого "ничего", пока вы не
доберетесь до следующего кусочка чего-нибудь. Наша ближайшая соседка по
космосу, Проксима Центавра, входящая в состав тройной звезды, известной как
альфа Центавра, находится от нас на расстоянии 4,3 светового года, пустяк по
масштабам Галактики, однако это в 100 млн раз дальше Луны. Чтобы добраться
туда межпланетному кораблю, потребовалось бы не меньше 25 тысяч лет, и если
бы вы даже совершили это путешествие, то все равно не нашли бы ничего, кроме
одинокой кучки звезд посреди безграничной пустоты. Чтобы добраться до
следующей заметной вехи, Сириуса, понадобится преодолеть еще 4,6 светового
года32. И так будет и дальше, если вы захотите мотаться по космосу от звезды
к звезде. Только на то, чтобы достичь центра нашей Галактики, потребуется
больше времени, чем существует человеческий род.
Космос, позвольте мне повторить, это нечто чудовищно огромное. Среднее
расстояние между звездами составляет более 30 миллионов миллионов
километров. Даже при скоростях, приближающихся к скорости света, это
фантастически далеко для любого странствующего индивидуума. Разумеется,
возможно, что внеземные существа преодолевают миллиарды миль, чтобы
позабавиться, выделывая круги на засеянных полях в Уилтшире или до смерти
пугая бедного парня, едущего в грузовичке по пустынной дороге где-нибудь в
Аризоне (в конце концов, и у них должны быть озорные подростки), но это все
же представляется крайне маловероятным.
Правда, статистически вероятность того, что где-то там есть мыслящие
существа, вполне приличная. Никто не знает точно, сколько звезд в Млечном
Пути - оценки варьируются от сотни миллиардов до, возможно, четырехсот
миллиардов, а ведь Млечный Путь - лишь одна из 140 млрд галактик33, многие
из которых даже больше нашей. В 1960-х годах профессор Корнелльского
университета Фрэнк Дрейк, взволнованный такими чудовищными цифрами, вывел
знаменитую формулу для вычисления вероятности существования в космосе
высокоразвитой жизни в виде серии перемножаемых вероятностей.
По формуле Дрейка, число звезд в избранном районе Вселенной вы
умножаете на долю звезд, которые могут иметь планетные системы; затем
умножаете это на долю планетных систем, теоретически способных поддерживать
жизнь; умножаете на долю тех из них, где возникшая жизнь порождает разум, и