"Билл Брайсон. Краткая история почти всего на свете" - читать интересную книгу автора

Плутона, то окажемся так далеко, что Солнце - наше родное, теплое, дающее
нам загар и жизнь солнышко - сожмется до размера булавочной головки. Немного
больше яркой звезды28. В такой навевающей тоску пустоте вы начнете понимать,
почему даже весьма значительные предметы, например спутник Плутона,
ускользали от внимания. В этом смысле Плутон не одинок. До полета
"Вояджеров" считалось, что у Нептуна два спутника; "Вояджер" нашел еще
шесть. Когда я был мальчишкой, считалось, что в Солнечной системе имеется
тридцать спутников. Теперь их насчитывается по меньшей мере 90, примерно
треть из них обнаружена за последние 10 лет. Отсюда следует, что когда мы
судим о Вселенной в целом, надо помнить, что мы по существу не знаем, что
происходит в нашей собственной Солнечной системе.
А теперь еще одна вещь, которую следует учесть: пролетая мимо Плутона,
мы лишь пролетаем мимо Плутона. Если заглянете в план полета, то увидите,
что его цель - путешествие к краю Солнечной системы, но боюсь, что мы еще не
добрались до него. Плутон может быть последним объектом, отмеченным на
школьных схемах, но сама система здесь не кончается. На самом деле ее конца
еще даже не видно. Мы не доберемся до края Солнечной системы, пока не
пройдем сквозь облако Оорта, огромное царство кочующих комет, а мы не
достигнем облака Оорта раньше, чем - прошу прощения - через 10 тысяч лет.
Плутон отмечает всего лишь одну 50-тысячную пути, а вовсе не край Солнечной
системы, как бесцеремонно указывается на школьных схемах29.
У нас, конечно, нет шансов совершить такое путешествие. Даже поездка в
3 86 ООО км до Луны пока еще довольно сложное предприятие. Полет людей на
Марс, к которому в краткий момент головокружения призывал президент Буш,
потихоньку отложили в сторону, когда кто-то подсчитал, что он обойдется в
450 млрд долларов и возможно кончится гибелью всего экипажа (их ДНК разнесло
бы в клочья солнечными частицами высокой энергии, от которых они не могли бы
защититься).
Исходя из того, что мы теперь знаем и можем вообразить, оставаясь в
пределах разумного, нет абсолютно никаких шансов, что человек когда-либо
достигнет края Солнечной системы. Это просто слишком далеко. В нынешних
условиях даже с помощью телескопа Хаббла нельзя увидеть облако Оорта, так
что мы, по существу, не знаем, что там находится. Его существование весьма
вероятно, но остается лишь гипотезой*.
* (Правильнее было бы называть его облаком Епика-Оорта. Эстонский
астроном Эрнст Епик выдвинул эту гипотезу в 1932 году, а голландский
астроном Ян Оорт восемнадцать лет спустя уточнил расчеты.)
Все, что можно с уверенностью сказать об облаке Оорта, так это то, что
оно начинается где-то за Плутоном и тянется примерно на два световых года в
космос. Основной мерой длины в Солнечной системе является астрономическая
единица, обозначаемая а.е., которая соответствует расстоянию от Солнца до
Земли. Плутон находится от нас примерно в 40 а.е., сердцевина облака Оорта -
приблизительно в пятидесяти тысячах. Словом, далековато.
Но давайте снова представим, что мы добрались до облака Оорта. Первое,
что вы заметите, - здесь царит полное спокойствие. Мы забрались очень
далеко - так далеко, что даже наше Солнце не является самой яркой звездой на
небосводе30. Поразительно, что такой крошечный далекий огонек обладает
достаточной силой тяготения, чтобы удерживать на орбите все эти кометы. Эти
узы не очень крепкие, так что кометы плывут величаво, со скоростью всего
несколько сотен километров в час. Время от времени одна из этих одиноких