"Мэри Брендан. Аметистовое ожерелье " - читать интересную книгу автора

внучка. - И как ему не болеть, если ты постоянно ешь?
- Элизабет. - Бабушка заговорила строгим тоном. - Такая красивая
женщина, как ты, должна быть замужем. Нельзя из-за трагедии, произошедшей
десять лет назад, оставаться одной всю жизнь. Это было давно, люди уже все
забыли.
- Но я не забыла! И никто не имеет права навязывать мне мужа. Хью
добрый и заботливый человек, но я дочь маркиза, а он из бедняков. Так что,
пожалуйста, бабушка, не будем больше об этом.
Изобразив театральным жестом полное отчаяние, Эдвина откинулась на
спинку кресла, но другой рукой потянулась к серебряному подносу с
марципанами.
- Скажи, Элизабет, почему эта драная кошка Алиса Пенни оказывает знаки
внимания нашему дворецкому?
- Думаю, потому, что он очень красивый, - ответила с улыбкой внучка.
- Ха! Да он уже старый и к тому же чудаковатый! Он старше меня на целый
год! - проворчала бабушка, жуя марципан.
- Но он все еще очень крепкий и красивый мужчина. Как рассказывала
Софи, многие дамы из окружения миссис Пенни хотели бы, чтобы их гостей
встречал такой красавец. Я слышала, что они даже заключили пари, кому
удастся первому увести Петтифера у нас из-под носа. Я уверена, что на кон
поставлена кругленькая сумма!
- Пари? - воскликнула Эдвина с негодованием. - Как они посмели! Он был
моим дворецким тридцать лет и им и останется! Я не дам ему рекомендацию,
если он решит уйти от меня.
- Она ему не нужна - миссис Пенни возьмет его и так.
Эдвина отбросила темные с проседью локоны от пылающих щек. Пари? Ничего
у этих распущенных кошек, с Алисой Пенни во главе, не выйдет!
Гарри Петтифер был довольно приятным мужчиной благородного
происхождения. Если бы не его отец - сэр Роджер Петтифер, доведший семью до
нищеты своей неуемной любовью к опасным затеям, - его младший сын получил бы
свою долю наследства. Однако... ему пришлось стать дворецким у своего друга.
Дэниел Сэмпсон сделал блестящую карьеру, пройдя путь от скромного
продавца до крупного владельца роскошных магазинов, в то время как Гарри жил
на широкую ногу и нет-нет да занимал у своего друга. Затем Роджер Петтифер
обанкротился, и его сыновья остались без средств к существованию. Однако
Дэниел Сэмпсон простил своему другу долги и осторожно - полушутя,
полусерьезно - предложил Гарри должность дворецкого. После смерти друга
Гарри остался дворецким у его вдовы. Он получал вполне приемлемое жалованье,
и если бы захотел уйти, Эдвина была бы не вправе его удерживать.
- Во сколько мы выезжаем к Хизкоутам?
- В восемь, - отозвалась Элизабет. Сегодня вечером они собирались на
тихий семейный ужин к близкой подруге Элизабет - Софи Хизкоут. Это была
весьма привлекательная брюнетка двадцати двух лет, с острым умом, который и
не думала скрывать, что в глазах высшего света делало ее непривлекательной
невестой - какой муж захочет иметь жену умнее себя. Обе молодые женщины
успехом в обществе не пользовались - их яркая индивидуальность не
укладывалась в привычные рамки, а с тех пор как после смерти отца, маркиза
Торникрофта, Элизабет несколько лет назад переехала из сельской местности в
город, эти незаурядные натуры потянулись к друг другу и стали неразлучны.
- Лиззи, ты на меня не обидишься, если я не поеду с тобой к Хизкоутам?