"Ли Бристол. Если ты со мной " - читать интересную книгу автора

деревню, жители города облегченно вздохнули. Увы, через три недели Лорел
вернулась. Под Новый год ее муж скончался от крупозного воспаления легких.
Многие поговаривали, что на ее возвращении настояла свекровь. Легкоранимая,
она не смогла бы ужиться со своенравной невесткой, как и любая на ее месте.
Чего только Лорел не вытворяла! Сама ходила за покупками и громко
торговалась на рынке, вместо того чтобы посылать служанку, как подобает
истинной леди. С вечера до утра отплясывала польку. К тому же вела себя
слишком вольно с Питером Бартоном. Не то чтобы в ее поведении было что-то
непристойное, но их непрекращающееся общение отвлекало молодого человека от
прочих девушек на выданье. А в те времена мужчин не хватало, и Лорел все
осуждали.
Три раза в неделю Лорел посещала клуб ветеранов, и это особенно
настораживало. Там она не только без малейшего смущения слушала разговоры
мужчин, но еще и играла в покер. Кончилось тем, что на ближайшем собрании
Мемориального дамского общества поступки Лорел решено было вынести на
обсуждение. Атмосфера накалилась, и последствия могли оказаться печальными,
если бы не Кэролайн. Робким, дрожащим голосом она вступилась за кузину,
объяснив, что та просто желает привнести немного тепла и покоя в жизнь
отважных героев войны, за что ее следовало бы поблагодарить, а не укорять.
Разве в их собственных семьях не чтят память погибшего отца, брата или мужа?
Между тем игра в карты шла не на деньги, а на спички. Что же в этом
плохого? С Лорел следовало бы взять пример остальным и, отбросив ложную
скромность, помочь тем, кто в этом нуждается. При этих словах благородные
дамы расчувствовались и разразились слезами. С того дня они каждую неделю
посещали клуб ветеранов и приносили цветы и полные корзины фруктов.
Ветеранам нравилось общество веселой мисс Лорел, но все эти чопорные особы
только смущали их, и они не знали, как от них избавиться.
Стоя на пороге заведения мисс Элси, Лорел понимала, что никто не сочтет
ее теперь достойной уважения. Можно оправдать фривольные танцы, не обратить
внимания на какую-нибудь нелепую сплетню, но вряд ли даже Кэролайн удастся
найти доводы, способные защитить кузину после визита в дом с такой дурной
репутацией. Из осторожности Лорел воспользовалась задней дверью и
постаралась незамеченной свернуть в переулок. В ожидании мисс Элси Лорел
испытывала то суеверный страх, что ее сейчас поразит молния, то естественное
любопытство ко всему необычному, что окружало ее.
Она не ошиблась, полагая, что в этом доме все свершается ночью, а утром
там тихо и безлюдно. Ее почти разочаровало, что внутреннее убранство
знаменитого борделя мало чем отличалось от убранства любого дома в
Чарлстоне, разве что было немного роскошнее.
Даже на стенах, не говоря уже о потолке, Лорел не увидела ни одного
зеркала, на полу - ковра, на окнах - тюлевых занавесок, не было и
хрустальных люстр. Единственной шокирующей вещью оказалась большая картина с
изображением трех женщин - одна была обнажена до пояса. Лорел не поняла,
зачем ее тут повесили.
Стены были обиты золотистой тканью. В центре лежал дорогой персидский
ковер, но не алого цвета. Вокруг стояли столики, диванчики и несколько
стульев! Как ни старалась Лорел, она так и не поняла, каким образом мужчины
могут здесь получить удовольствие. И тут она заметила на ведущей наверх
крутой лестнице свисавший с перил шелковый чулок. Лорел бросило в жар от
множества образов, нарисованных воображением, и она с ужасом уставилась на