"Ли Бристол. Если ты со мной " - читать интересную книгу автора

чулок.
Лорел едва могла представить себе все то порочное, что происходило под
этой крышей. Что за женщины с готовностью удовлетворяют низменные
потребности мужчин? Это, разумеется, вызывало у нее омерзение и в то же
время нездоровый интерес. Неужели все их белье из шелка? Правда ли, что они
душат грудь, ноги и другие места? Какие мужчины посещают этот дом? Отцы
семейств, деловые люди вроде дядюшки Джонаса? Или грубые, бородатые матросы
с обломанными ногтями и гнилыми зубами?
Ее взгляд все еще был прикован к забытому шелковому чулку, символу
тайн, скрытых в верхних комнатах. Сама того не замечая, Лорел подходила все
ближе и ближе к лестнице, пока не коснулась нижнего края перил. Надо скорее
уходить - наверху могут быть мужчины и эти ужасные накрашенные, разряженные
женщины... Лорел содрогнулась при мысли об этом, но ее удерживало здесь
любопытство. Оно привело ее в это заведение.
Вдруг она услышала за спиной звук шагов - бежать было уже поздно.
Лорел резко обернулась и встретилась лицом к лицу с невысоким,
коренастым мужчиной. Розовая, совершенно лысая голова и курносый нос
придавали ему разительное сходство с поросенком. Красные подтяжки поверх
сильно поношенной рубахи поддерживали измятые брюки в узкую полоску. Лицо
заросло седой щетиной. Увидев Лорел, старик лениво почесал бок и
бесцеремонно спросил:
- Что вы тут делаете?
- Дверь была открыта, и я... - запинаясь, ответила Лорел.
Старик, прищурившись, окинул Лорел взглядом, от которого у нее по спине
побежали мурашки. В голосе его звучало нескрываемое презрение, когда он
произнес:
- Мы не нанимаем.
Лорел вся подобралась, посуровев от оскорбительного предположения.
Обида придала голосу необходимую твердость.
- Уверяю вас, я не ищу здесь места. У меня дело к мисс Элси.
Мужчина снова смерил ее оценивающим взглядом и, пожав плечами, сказал:
- Это там. - Он показал большим пальцем в сторону полуоткрытой двери с
противоположной стороны зала и исчез.
Лорел вздохнула с облегчением. Сердце так колотилось, что казалось,
сейчас выскочит из груди. Все внутри кричало: "Уходи, спасайся, пока не
поздно". Здесь нет славы, блеска и приключений, лишь грязь, порок и
леденящий ужас. Надо выбросить из головы эту безумную идею и бежать домой.
Но Лорел была упряма и никогда не прислушивалась к голосу разума. Она
пересекла зал и не долго думая постучала в дверь.

***

Когда Сет, следуя за Лорел, прошел в задние комнаты, она уже исчезла.
Но он хорошо ориентировался в таких местах и представлял себе расположение
комнат. Дорогу к внешним комнатам он нашел легко.
Длинные коридоры были темными и холодными. Откуда-то доносился резкий
запах духов, обычный в подобных местах. Сет никого не встретил, пока не
завернул за угол, направляясь к парадным залам. Чуть впереди, преграждая
путь, появился старик в красных подтяжках.
- Что, черт побери, вам здесь надо! - грубо спросил он. Было еще очень