"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

ринятым стандартам с тех пор, как началась эпидемия.
Когда сестра принесла ему на подпись свидетельства о
смерти, он почти валился с ног. Внимательно, прочитав их -
не потому, что ожидал найти ошибку, а в силу профессиональ-
ной привычки - он подписал каждый и поставил отпечаток боль-
шого пальца.
Забирая их, сестра нерешительно сказала:
- Там ждет представитель полиции, доктор. Он хочет пого-
ворить с вами лично.
- Какого черта ему нужно? - раздраженно спросил Клиффорд.
- Он не сказал. Но он настаивал на том, что это очень
важно.
- О, будь он неладен... Пусть войдет.
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Когда он открыл их
вновь, в дверях стоял светловолосый человек в форме инспек-
тора полиции. Клиффорд узнал тот усталый и тревожный взгляд,
который замечал у себя самого на протяжении последних не-
дель.
- Я знаю, как вы заняты, - начал тот, но Клиффорд перебил
его.
- Все в порядке, садитесь. Чем могу помочь?
- Благодарю. Моя фамилия Теккерей - инспектор Теккерей. Я
занимаюсь розыском пропавших людей и надеюсь, что вы сможете
кое-что прояснить для меня.
- Я слишком устал, чтобы разгадывать загадки.
- Разумеется. Прошу прощения. Итак, вы занимались одним
из первых случаев этой... мм... Чумы, не так ли? Я не знаю,
как официально называется эта болезнь.
- До сих пор некогда было придумать ей имя. "Чума" звучит
не хуже любого другого.
Теккерей кивнул.
- Меня интересует неопознанный человек, который прибыл в
Лондон автобусом из Мэйденхеда. Смуглый, довольно-таки плот-
ной комплекции, лет пятидесяти-шестидесяти. Представляете
себе, о ком я говорю?
- Да, я помню. Он был без сознания, когда автобус прибыл
на конечную станцию, и умер, так и не сказав ни слова. По-
добных случаев было несколько. Я полагаю, люди из нашей ре-
гистратуры автоматически сообщают вам о них?
Теккерей сдвинул брови.
- Верно. В общей сложности зарегистрировано около ста по-
добных случаев. Этих людей находили в бессознательном состо-
янии в автобусах и поездах, или же они добирались до Лондона
автостопом.
- Около ста? Не так уж и мало. Но при чем здесь я?
- Одну минуту, - Теккерей поднял палец. - Это еще не все.
Все эти люди, независимо от пола и возраста, имели одну об-
щую черту. Они не были бродягами, которые довольно редко
встречаются в наше время. Все они были хорошо одеты, и боль-
шинство, из них имело при себе приличные суммы денег. Но ни